體壇周報全媒體記者 季孟年

克里斯·保羅與P.J.塔克終于登上了總決賽的舞臺，只不過他們并非并肩作戰，而是站在了彼此的對立面上。

2017年休賽期，火箭和快艇達成了一筆交易，保羅加盟休斯敦。不久之后，塔克選擇拒絕猛龍開出的千萬級別高薪合同，轉而與火箭以4年3200萬美元的年薪簽約。在這其中，保羅起到了非常關鍵的作用。后來，塔克的確成為了火箭隊陣中非常重要的一份子，他和保羅、哈登一起幫助球隊在2018年殺入了西部決賽，并且一度3比2領先后來的冠軍勇士。

只可惜，保羅的腿筋在系列賽第五戰出現了問題，導致火箭隊被對手逆轉擊敗。

自從杜蘭特加盟勇士以后，當KD、庫里、湯普森保持健康，沒有哪支球隊可以將他們擊敗。然而，在那些“失意者”當中，還要數火箭給勇士帶來的壓力最大。2018年，兩支球隊血戰7場。2019年，火箭依舊給勇士造成了很大的麻煩。杜蘭特后來的受傷，就是那輪系列賽前幾場消耗過大的連鎖反應。就連史蒂夫·科爾后來都說道：“與火箭交鋒總是很難的，他們是一支很難越過的球隊，他們竭盡全力地逼迫著我們，對我們兩支球隊來說，那是一段很棒的時期。”

2019年的夏天，保羅被火箭交易離隊。其后，那支在勇士王朝光輝映襯下，稍顯悲壯的球隊開始解體。卡佩拉、哈登、塔克等人也逐漸離開了球隊。不過，這群火箭舊將還在繼續著他們的追夢旅途。至少在本賽季季后賽當中，火箭舊將們都打出了非常不錯的表現，詮釋著“聚是一團火，散是滿天星”這句話。

當年的主將哈登受到腿部傷勢的困擾，在東部半決賽表現平平。不過，在首輪迎戰凱爾特人的較量當中，大胡子在場上的表現完全可以用隨心所欲來形容。卡佩拉是老鷹內線的支柱之一，這支球隊之所以能夠令人意外的殺入東部決賽，他在其中同樣扮演著不可被忽略的角色。

塔克在上半賽季與火箭分道揚鑣，其后選擇與雄鹿簽約。東部半決賽面對籃網，他的強硬就是雄鹿之所以能夠晉級的關鍵。東部決賽與老鷹交鋒，塔克在系列賽第五戰、第六戰球隊缺少字母哥的情況之下，拿出了自己的全部看家本領。系列賽球隊鎖定勝局的三分，正是他在底角接球投中的。當年，塔克無比希望能夠助力火箭殺入總決賽。現如今，他在雄鹿達成了自己的夢想。

“從賽季開始那一刻起，我曾設想過自己在雄鹿隊的樣子。我們選擇了彼此，這是一種很自然的選擇，我之前曾想象過要來這，最后我也真的來了——我還沒緩過神，但我人已經來了——我還沒適應這一切。”塔克說道。

保羅也是如此，在火箭隊效力的時候，他無限接近帶領球隊殺入總決賽。很可惜，腿筋傷勢在最關鍵的時刻找上了門來。當保羅被交易到雷霆之后，幾乎所有人都認定他的職業生涯已經蓋棺論定。但是，CP3卻一直在強調永不言棄，希望以此來鼓舞自己。

他改變了自己的訓練方式，從肉食愛好者變成素食主義者。即便已經36歲的高齡，但身體狀態依舊出色。與快艇系列賽的第六戰，保羅在下半場爆發，砍下了全部41分當中的31分。此情此景，令人很容易就會回想起2018年西部半決賽火箭與爵士交鋒時候的故事。那一次，保羅靠自己的表現叩開了西決的大門。這一次，他叩開的卻是總決賽的大門。

捧起西部冠軍獎杯的那個夜晚，保羅還特意回憶起了在火箭時期的一件小事。“2018年我們曾在西部決賽3比2領先（勇士）。我記得當時休斯敦的裝備人員也為我們準備了T恤和帽子。但是最后兩場比賽我沒能上場，我們也從沒得到機會享受那些。我永遠不會忘記這一點，我永遠不會忘記這一點。”

現如今，保羅不需要再去品嘗遺憾的滋味，他將和塔克在總決賽當中相逢。無論雄鹿和太陽誰能奪冠，這對好兄弟當中總會有一人圓夢。當年，他們的目標是幫助火箭拿到總冠軍，最終遺憾沒能達成。不過，今年季后賽這些火箭舊將們的表現，還是彰顯了當年那支球隊的強大。只可惜，被稱之為史上最強球隊之一的金州勇士總是橫亙在他們面前。

不過，太陽和雄鹿本賽季的成功，還是給火箭隊帶來了一些啟示。布克、字母哥都是這兩支球隊在選秀大會當中所選中的球員，如果火箭想要重新崛起，需要盡快找到年輕的基石人物。今年被稱之為選秀大年，火箭手握第二順位選秀權。如果他們可以在今年的選秀大會上敲定未來基石，這支球隊的重新崛起，或許并不像大家想象當中的那樣，還需要無比漫長的等待。