體壇周報全媒體記者 柴夫

戰術畫完，球員們準備上場之前，太陽主帥蒙蒂·威廉姆斯朝著自己的球員說道：“打成這一球，如果他把球扔到了，DA，你接到球然后直接嘗試扣進去，明白嗎？”

蒙蒂是在跟艾頓說話，他告訴這位三年級中鋒，這個之前沒有做過太多演練的戰術是為他設計的。這是一次可以直接決定比賽結果，甚至會影響整輪系列賽走勢的戰術，通常來說你會為自己的當家球星畫這種戰術——對于太陽來說的話，那就是布克或者能上場的保羅。

但最終，完成這一攻的人是艾頓。就在這場比賽開始前，2021年樂透抽簽剛剛落下帷幕，太陽肯定還記著他們在2018年收獲狀元簽時的喜悅，而這場比賽的結果則讓他們再一次確定，自己并沒有選錯人。

過去三年，艾頓身為狀元收獲的評價并不算特別正面。他當然算不上水貨，但每每人們看到在他身后被選中的東契奇和特雷·揚，總會替太陽感到可惜。當初人們都在關注東契奇和特雷·揚的互換，現實證明獨行俠和老鷹得到了各自想要的答案，而太陽摘下艾頓的操作時不時會被拿出來調侃一番。

上個賽季初，當艾頓因為違反禁藥條例被禁賽了25場比賽時，人們對他的質疑達到了巔峰。當時太陽中鋒剛剛在賽季揭幕戰中砍下18分11籃板4蓋帽，幫助球隊擊敗了國王。但等到他禁賽歸來，球隊遭遇了一些傷病，然后再也沒能從大坑里爬出來。

不過在去年奧蘭多迪士尼復賽期間，太陽已經顯示出崛起的跡象。他們在“泡泡”內八戰全勝，艾頓也感覺自己達到了一個全新的高度。他承認自己在之前沒能做到承諾的事情，這倒不是因為懶惰或缺乏進取心，而是因為球員會在不同階段處在不同的比賽層次，他就是覺得自己之前沒有達到那個層次。

“之前我在休息日的時候甚至不會去球館，但威廉姆斯一直跟我們說你要感受球館，至少要來摸摸球，他這種理念潛移默化地影響了我。現在我總想提升自己的技術，爭取達到最好的狀態。”艾頓說。

太陽中鋒花了一個休賽期的時間調整自己的日常時間表，重塑了工作態度，并立志成為更有統治力的大個子。像保羅和克勞德這些老將的到來，也讓艾頓有所轉變。

“如果要聊過去的艾頓和現在的艾頓有什么不同，我能跟你聊好久。”威廉姆斯說，“他就是變成了一個真正具有統治力的球員，攻防兩端都是。”

季后賽至今，艾頓證明了自己攻守全能。首輪他接過了防守安東尼·戴維斯的任務，第二輪則是面對新科MVP約基奇，眼下則是以小陣容著稱的快艇。和上一輪的DPOY戈貝爾相比，艾頓看上去似乎更加敏捷，他也給快艇制造了更大的難題。

至于進攻端，艾頓正打出令人瞠目結舌的表現。根據統計，他是24秒時代（1954-55賽季起）首位在12場季后賽區間里命中率70%+的球員（至少100次出手）。今年季后賽艾頓打了12場，場均16.3分10.8籃板，命中率高達72.6%，其中5次砍下20+10——上一個能在同一年季后賽砍下這么多20+10的太陽球員還是2007年的小斯。

“我從未像現在這樣，從跳球到最后一秒始終努力地打球。”艾頓說，“150%的努力，通常我最多拿出110%，現在則是150%。而且在精神上我也付出了150%。你要把自己的專注度提升到很高的位置，這真的太緊張了。”

艾頓不是那種能成為球隊第一選擇的超級球星，也不太可能連續多年入選最佳陣容、贏下大把個人榮譽，但他能成為太陽隊的基石之一。站在組建陣容的邏輯上，艾頓是布克和保羅身邊最好的搭檔，他并不想證明自己比同屆的xxx更強，只想幫助太陽變得更好。

“他正在慢慢明白，扮演一個特定的角色也并不會限制你的發揮。”威廉姆斯說，“有時候當你跟一個球員說，這是你要扮演的角色，他們會覺得自己就沒辦法做其他事情了。但他明明已經有了一個很重要的角色。”

艾頓也曾對外界的批評感到敏感和苦惱，尤其是針對他和其他18級球員的對比。但現如今，那一切都被這位大個子拋諸腦后。

“到最后我們是不同的球員。”艾頓談到自己和東契奇、特雷·揚的對比說，“我是一個7尺中鋒，他們倆都是控衛。我不知道你怎么拿我們去比。但我就是盡自己最大的努力去打，這是我的球隊，我會盡一切努力打出最好表現，幫助球隊走得更遠。與此同時，我相信自己的努力，相信自己的付出和能力。”

在前方記者看來，艾頓是最招人喜歡的球員之一，他充滿幽默感，而且臉上總是掛著笑容。你能從他的回答聽出艾頓的單純和謙虛，他說克勞德的傳球才是贏球的關鍵，他也承認自己并不知道發界外球不存在干擾球，所以第一時間甚至不敢放肆慶祝。到最后，他說的是愿意為了幫助球隊獲勝做任何事情。

這記扣籃是艾頓職業生涯第一次打中絕殺（準絕殺），但他把功勞歸于身邊的每個人，歸于整個隊伍，而不是自己。“教練畫了一個很棒的戰術，而我正好處在最有利的位置。我的隊友們相信我，教練們也相信我。剩下的只是利用我的運動能力，我的天賦。”艾頓說道。