體壇周報全媒體記者 柴夫

約基奇當選了2020-21賽季NBA常規賽MVP，而且他是史上選秀順位最低的MVP。約基奇是在2014年第41順位被丹佛掘金選中的，也就是說聯盟每一支球隊都錯過了他，包括掘金自己。

“在選中約基奇這件事上，我們被謬贊了。在那之前我們還有2個順位更靠前的選秀權呢！我們本可以更早就選中他，但我們一直等到了第41位才出手。所以跟你說實話吧，我們真的也就是運氣好而已。”掘金籃球運營總裁蒂姆·康奈利說。

當然運氣也是要靠自己創造的。

約基奇真正進入美國球探們的視野是在2014年的NIKE籃球峰會，那是聚集了美國和海外青年才俊的比賽。約基奇是世界隊的一員，他的前場隊友包括唐斯、萊爾斯、卡佩拉、達米安·英格里斯——全都比約基奇更早被選中。

“我們當時知道約基奇，有在注意他，不過更多是把他當成未來的潛在人選來看。”當時擔任掘金隊球探的拉法爾·尤克說。

在正式比賽前，兩隊會分別進行訓練和練習賽，約基奇開始在那里綻放光芒。他在和穆迪埃的擋拆進攻中展示了自己短順下后的傳球手法，另外還投中了一些擋拆外彈三分和定點三分。當然，他還以高于卡佩拉這種“大牌新人”的效率完成著低位終結。

“我還記得有一天坐在車里，我和阿爾圖拉斯（時任掘金助理總經理）在一塊，然后我感慨道，‘約基奇在大殺四方。’”康奈利說。

“那一周他的表現簡直鶴立雞群。”尤克回憶道，“我還記得我們管理層人員在一起討論，說著這孩子身上有一些特別的東西。他從不羞于競爭，總是享受和對手抗衡。”

那一周進行到一半的時候，約基奇的訓練賽得分一度領跑整個世界隊，但他從沒有被當成那支球隊的主角。通常來說，在NIKE峰會上打得好的都是那種能跑能跳、身材高挑的鋒線，他們可以推進快攻，統治比賽。此前奪目的例子有埃克薩姆和比永博，兩人都靠著在NIKE峰會上的出色表現最終躋身選秀前十順位。約基奇完全相反，他的運動能力很平庸，這讓他無法得到更高評價。

在眾多管理者和球探眼里，約基奇是個怪異的家伙。

“我覺得當時有很多球隊看了比賽之后都不喜歡約基奇。”一位當年曾在場的NBA高管說，“很多總經理當時都在，我覺得約基奇很有意思，但我們的總經理不那么認為，他識人的能力可是很好的。我覺得很多球隊的態度都一樣，那些總經理可能會把一些剪輯片段和數據堆在一起，然后發出這樣的疑問，‘這家伙太奇怪了吧，他xx怎么搞的？’然后他們在看過正賽之后會說，‘他太慢了，運動能力太差。’總之沒人發現他有多么特別。我覺得挺可惜的，因為我還能記得自己在看訓練的時候目睹著約基奇打出了很多特別的表現，那種讓我感慨‘一個18歲的中鋒能干這個可不常見啊’的表現。但當時我對國際球員知之甚少，還沒有足夠的經驗。”

羅伊·拉納是那支世界隊的主帥，他能最近距離地接觸和觀察約基奇，但拉納也沒有太在意這個年輕內線。“我經常會想，那一周球館里前前后后大約去了500人，如果有誰想到了約基奇能達到今天的高度，我一定會非常震驚。我不覺得有誰預想到他能這么好。要稱贊丹佛和他們的球員培養團隊，我完全沒想到他能成為MVP級別的球員。我可能想過他會成為不錯的NBA球員，但在那個時候這種想法都還值得商榷一下呢。”

那時候沒人能想到約基奇可以脫穎而出，當他打得好時，人們會懷疑是不是其他球員失常了。

“回頭看，我不確定那段表現給約基奇的前景帶來了多大幫助，但其他球員的評價卻因此被降低了。”康奈利說，“那時候他就已經開始在別人胳膊下面得分，擋拆后短順下尋找底角的隊友，反擊傳出直塞球，一切都和現在一樣，只不過是稚嫩粗糙的版本。”

“還是那句話，我們真的很幸運。他打球的方式、他在運動能力方面的普通，使得當時在場的很多人并不怎么重視他。”康奈利說。

在最終的正式比賽里，約基奇甚至沒有獲得先發。他替補登場15分鐘拿到了5分7籃板，然后就回到了塞爾維亞，不確定自己的未來是怎樣的。甚至在選秀夜當天約基奇連直播都沒有看（因為那是在塞爾維亞當地夜里），他是在第二天一早接到了經紀人的電話，得知自己在第41順位被掘金選中了，然后回了一句：“挺好。”

站在掘金的角度，他們在2014年的選秀夜上也足夠忙。球隊原本擁有11號簽，然后向下和公牛交易得到了15和19號簽，掘金用那兩個簽選了努爾基奇和加里·哈里斯。另外他們還用富尼耶+56號簽從魔術換來了阿夫拉洛。丹佛人的41號簽可能是那一晚唯一穩定的東西了。

“那一年我們有好多選秀權，從第一次戰略會議開始我們就明確了自己的策略，那就是激進主動地去選擇那些還沒有成為準新秀的家伙，提前下手。我記得到最后我們在研究的是那些可能在下一年突然爆發，但眼下我們還能選中的孩子。最終我們認為約基奇符合這個條件。”

所以盡管掘金還沒有和約基奇正式碰面過，他們還是選了這位歐洲中鋒，然后球隊的歷史便被徹底改變了。

“我們瀏覽選秀名單，覺得他會非常適合球隊。我們甚至把他視為首輪秀...但總之真的很幸運。我們對他做了詳盡的調查，然后通過很好的內部討論做出了選擇。他并不是運動天賦頂級的球員，當時也還沒有出色的投射。但他的籃子最終練出來了，真的很幸運。雖然運氣很好，但我們確實很喜歡那個時候的他，智商很高、技術好、不驕傲自大。”