體壇周報全媒體記者 董倡碩

2020-21賽季常規賽，猶他爵士和菲尼克斯太陽隊分別以72.2%和70.8%的勝率分列聯盟第一和第二名。但是在季后賽正式拉開帷幕之前，他們卻并沒有得到應有的尊重。根據美國博彩公司的賠率顯示，第七種子湖人隊最終成為西部冠軍的賠率為+200（押100連本帶利得300），常規賽排名第四的快艇為+250，而爵士和太陽分別只有+300和+800。放眼NBA的歷史，自從NBA在1985年將季后賽參賽球隊擴容到16支球隊之后，這樣的情況我們還是頭一次見到。

實際上，考慮到所在小分區水平差異較大，常規賽分區排名第三或者第四的球隊擁有第二低的分區冠軍賠率是比較常見的事情。最近的比如去年排名東部第三的凱爾特人以及2018-19賽季排名第四的休斯敦火箭，雖然他們在常規賽里沒有躋身分區前二，但是分區冠軍賠率均為第二低。

不過放眼歷史，分區冠軍最低賠率由常規賽排名前二之外的隊伍鎖定，這的確是一件很罕見的事情。根據SportsOddsHistory.com的數據，自1985年以來，只有1994-15賽季的芝加哥公牛（常規賽東部第五，喬丹二月復出）、2003-04賽季的活塞（東部排名第三，交易截止日前得到華萊士）以及2017-18賽季由詹姆斯領銜的騎士（東部第四）做到過。

綜上所述，今年西部所出現的情況在兩個方面是極度罕見的。第一，西部排名前二甚至是聯盟排名前二的隊伍，并不是被看好成為西部冠軍的前二球隊；第二，獲得西部冠軍賠率最低的湖人在常規賽僅僅排名第七位。

不過，經過漫長的賽季考驗，最終的常規賽戰績還是能夠較為準確地反應出一支球隊的綜合實力。事實上，在進入到季后賽里，擁有主場優勢，或者說常規賽戰績排名靠前的隊伍在淘汰賽中的勝率高達81%（數據來自ESPN）。而在排除去年的迪士尼季后賽后，過去五屆季后賽比賽里，擁有主場優勢的球隊贏下系列賽的比率高達74%。

如果說本屆季后賽走勢真如賠率所言，爵士和太陽同時缺席本賽季西部分區決賽。那么今年將會成為過去36年中，第四次分區前二同時缺席分區決賽。前三次分別為2007年的西部（馬刺vs爵士）、2011年的西部（獨行俠vs雷霆）以及去年的東部（綠軍vs熱火）。

為了具體討論爵士和太陽常規賽排名的真實成色，ESPN數據分析師佩爾頓告訴我們，如果根據他的數據模型進行估算，爵士和太陽在常規賽中的表現都是高于實際預期的。從下圖中我們不難看出，例如馬刺、奇才。勇士、獨行俠和雄鹿這樣的球隊，圖標緊貼藍線（預測戰績），常規賽的具體勝場和估算大差不離。而火箭、猛龍、魔術要遠低于預期，尼克斯、太陽和爵士則遠高于預期。

或許到這里會有人存在疑問，佩爾頓的預測數據又能有多權威呢？憑什么太陽和爵士的戰績比他預測的好，就能說人家是超常發揮？自2006年以來，在所有和今年的太陽與爵士一樣，最終勝場比預測勝場多出至少15%的26支球隊中，有8支球隊被對手完成了下克上，占比31%。而在所有和湖人一樣，最終勝場比預測勝場低出5%到10%的25支球隊里，有10支球隊至少完成了1次以下克上，占比40%。要知道，過去五年下克上的概率僅有26%，如此高的比重已經足以說明問題。

關于太陽和爵士在本賽季常規賽的出色戰績，佩爾頓將其歸結于出色的出勤率，他認為這兩支球隊是聯盟中收到傷病和疫情影響最小的球隊。本賽季，太陽隊的四位核心球員艾頓、布克、布里吉斯和保羅總計缺席場次不過只有10場，而其中5場都出現在常規賽最后一周的輪休時間里。爵士隊同樣享受到了健康的福利，140次的總球員缺席場次為聯盟倒數前五。反觀湖人、籃網和綠軍，則是本賽季遭遇疫情和傷病沖擊最大的球隊。

除此之外，太陽和爵士也享受到了球迷回歸的紅利。今年常規賽期間，因為球迷們無法入場觀賽，NBA本賽季主場球隊的勝率直逼歷史新低，但是在球館逐漸對球迷開放之后，各隊的主場勝率又有了抬頭的趨勢。實際上，爵士和太陽正是聯盟中最早也是最大程度開放主場的球隊。常規賽最后兩場，太陽主場上座人數超過8000人，而到了季后賽，這個數字增加到了11000人。爵士隊在五月份的單場上座人數為6500人，而在季后賽里，這個數字將會翻倍。反觀湖人，身處疫情嚴重且敏感的加州洛城，他們是聯盟中最晚開放球館的隊伍之一。

通過對傷情以及主場球迷優勢的探討，佩爾頓認為，爵士和太陽并沒有人們想象中那么強大，奪得西部冠軍的賠率過高也是情理之中的事情。不過和太陽相比，爵士的陣容更加扎實，季后賽經驗也更加豐富。擁有斯奈德領隊，在米切爾歸隊之后，球隊將展現出真實實力。反觀太陽，布克、艾頓和布里吉斯季后賽經驗不足，更何況他們在首輪中就對上了湖人。2015-19年間，總共有14支球隊在沒有主場優勢的情況下在系列賽中擊敗了對手，其中5支球隊都是由詹姆斯帶領的。雖然太陽隊今日在主場斬獲系列賽首勝，但是遙想去年，和開拓者、火箭的系列賽，湖人都是在先丟一盤的情況下連下四城。如果在接下來的一個月中，西部以下克上的情況頻繁發生，請不要感到意外。