體壇周報全媒體記者羅珂

上一位進入NBA聯盟整整7年，才從角色球員成長為領袖人物的球員是誰？

可能要追溯到整整17年前：2004年總決賽，活塞出人意料以4比1輕取擁有奧尼爾、科比、卡爾·馬龍和佩頓的湖人，1997年探花秀昌西·比盧普斯當選總決賽MVP。加盟活塞前，比盧普斯職業生涯前5年效力了4支球隊，并沒有特別搶眼的表現，只能說是個合格的首發球員；直到來到底特律，他才迎來職業生涯的巔峰期，成為NBA歷史上首位當選總決賽MVP時沒有入選過全明星的球員。

不過，比盧普斯當時身邊還有本·華萊士、拉希德·華萊士、漢密爾頓、普林斯一干好手幫襯，否則他也不大可能在活塞功成名就。比起前輩，尼克斯全明星大前鋒朱利葉斯·蘭德爾尚未擁有這么優秀的隊友，但他已經做得非常好：自2013-14賽季起連續7年無緣季后賽的尼克斯，如今以36勝28負高居東部第四；56.3%的勝率為近20年第二高，僅次于2012-13賽季的65.9%。尼克斯名宿查爾斯·奧克利日前接受采訪時表示：“我認為，蘭德爾是高配版的錫安·威廉姆森。”

他是如何完成這樣蛻變的？

31分7籃板6助攻，客場122比97輕取火箭一戰，蘭德爾拿到近5場比賽的第4個30+。近12場比賽，尼克斯贏了11場，蘭德爾拿到8次單場30+，包括2次40+；此外，他還在對灰熊時拿到本賽季第4次三雙，并在對鵜鶘時獨得33分10助攻5籃板5搶斷，硬是把拿到34分9籃板5助攻2搶斷的錫安比了下去。

“這個月他的發揮簡直不可思議。”尼克斯主帥錫伯杜贊嘆道，“他得到了太多關注，差不多每場比賽都遭到雙人包夾，需要額外付出許多體力精力，但是他的狀態好得出奇。他是我們隊的發動機，我對他充滿信心。”

從湖人和鵜鶘的角色球員，到尼克斯的絕對核心，從拿1900萬年薪被認為性價比低，到如今被認為配得上頂薪，蘭德爾的崛起沒有秘密，歸根到底只有兩個字：努力。此前6個賽季，蘭德爾場均從未投進過1個三分球，命中率也從未高過35%；但本賽季他場均投進2.2個三分球，命中率高達42.1%，表現已經不亞于任何一個空間型四號位。蘭德爾的罰球命中率也突破80%大關，場均6.0罰4.9中。去年當眾多NBA球員在奧蘭多園區參加復賽時，沒有比賽可打的蘭德爾則在訓練館苦練投籃。“他付出了巨大努力，每天都在練習投籃。對于我們隊的其他球員，這是個好榜樣。”錫伯杜說，蘭德爾讓他想到了昔日尼克斯當家球星尤因，“尤因當年在休賽期，也總是第一個來球館訓練，其他隊友會效仿他，這就是領導能力。”

錫伯杜可謂蘭德爾的知音，因為他比蘭德爾更努力。此前接受ESPN采訪時蘭德爾透露，每次他深夜來到尼克斯的辦公室，只能看到錫伯杜屋子里的燈亮著。去年尼克斯選帥時，蘭德爾告訴管理層，他希望有一位能夠甘心為其效力的教練。于是，工作狂錫伯杜成為尼克斯的最終選擇。另外，當蘭德爾得知前肯塔基大學助理教練肯尼·佩恩——兩人曾在肯塔基大學短暫共事過——有意加盟尼克斯教練組，蘭德爾想方設法促成了這件事。他說，自己本賽季狀態出色，和佩恩的悉心指導有著很大關系。

蘭德爾的救贖之路，也是錫伯杜的救贖之路。

2019年，執教森林狼兩個半賽季的錫伯杜黯然下課，他此前執教公牛積累下的好名聲幾乎消耗殆盡。許多人覺得，錫伯杜嚴厲的執教風格已經不適合如今的NBA，他可能要回歸助理教練位置才能再就業成功。當尼克斯現任總裁、也是錫伯杜此前的經紀人萊昂·羅斯決定雇傭錫伯杜，看衰他們的人并不在少數。

但現實是，僅僅帶隊訓練了幾個月，錫伯杜已經把尼克斯變成一支防守強隊。控制對手內線進攻，防守對手三分球，干擾對手傳球……尼克斯都是全聯盟最優秀的球隊之一，或者沒有之一。錫伯杜教會了年輕球員用正確方式打球，也讓羅斯、吉布森這些公牛舊將重新發光發熱。或許作為管理者，錫伯杜并不勝任；但作為NBA主帥，錫伯杜仍然值得信賴。

當然，蘭德爾的巨大進步不是錫伯杜能夠決定的。在許多NBA球員都感到疲憊的賽季末端，他仍然不知疲倦地在場上奔跑跳躍。進入4月，在保持著本賽季出場時間最多、場均時間最長同時，蘭德爾成為尼克斯歷史上首位單月場均能得到25分+5籃板+5助攻，且三分命中率在40%以上的球員。

或許，紐約球迷更喜歡錫安，但本賽季的蘭德爾無疑是對尼克斯更有幫助的一個。他是個鐵人，是球隊的得分王、籃板王和助攻王，以及值得信賴的防守者。就像奧克利說的，錫安能貢獻的得分，蘭德爾也能貢獻，而且做得更多。“去年我還說尼克斯隊里沒有超級球星，但現在他們已經有了。”

蘭德爾說，從2019年和尼克斯簽下一份3年6300萬合同時，自己就已經知道在紐約打球要背負多大壓力。“很多球員都不敢來尼克斯接受考驗，接受大都市的考驗，接受媒體的考驗，接受球迷的考驗，這是事實。但我就是為了經受這些考驗而來的，這是我來這里的原因。”

無論是九連勝還是東部第四，都不能讓蘭德爾感到滿足。“第四名聽起來很不錯，但我們還沒有實現最終目標，還有很長一段路要走，而不是僅僅滿足于第四名。我們希望在這里有所成就，想要建立一種文化，用正確的方式打球。我們彼此信任，所以我們覺得自己可以做到任何事情；對我們而言，沒有什么是不可能的。”