體壇周報全媒體記者 段伊伊

引入預算帽、沿用2020賽季部分賽車設計、少數車隊提前放棄研發……在新規來臨前被認為可能會“平平無奇”的2021賽季，漢密爾頓和維斯塔潘在揭幕戰上用爭奪到最后一圈，勝負不過毫厘之間的表現給了所有人驚喜。

新賽季季前測試，紅牛力壓連續七年斬獲車隊總冠軍的梅賽德斯，成為更被看好的一方。揭幕戰巴林大獎賽自由練習賽和排位賽的結果也印證了這一點，維斯塔潘不僅領跑三節練習賽，更是在排位賽中擊敗歷史桿位紀錄保持者漢密爾頓，兩人的最快沖刺圈差距接近0.4秒。

正賽中，維斯塔潘桿位發車，但由于紅牛另一位車手佩雷茲排位賽成績一般，又在暖胎圈遭遇賽車故障，只能從維修通道出發，荷蘭車手只能再次陷入過去幾個賽季多次出現的“一打二”情況。全場比賽，自知速度不占優的梅賽德斯兩次安排漢密爾頓率先進站，以求占據戰術上的先機，而如果不是車隊在博塔斯第二次換胎時出現失誤，在維修區花費多達10.9秒，維斯塔潘的第二次進站時間就需要大大提前，從而陷入被動。少了博塔斯的牽制，維斯塔潘最終比漢密爾頓晚了11圈進站，也成就了比賽最后階段精彩的追擊。

第40圈出站后還落后漢密爾頓8秒左右的維斯塔潘，在第53圈將差距縮小到1秒以內，然而他在4號彎完成超越時四輪駛出賽道，根據賽會干事指示只能馬上交還位置。雖然此后維斯塔潘一直緊跟在漢密爾頓身后，但在喪失新胎優勢后他難以再次發動攻勢，最終屈居第二。

“很遺憾只獲得了第二名，”維斯塔潘在賽后說道，“比賽結果證明了在賽道上位置是非常重要的，盡管你的輪胎狀態可能更好。我在追近漢密爾頓的時候感覺很好，但一旦到了他的身后，加上風對低速彎的影響，我的輪胎就失去了抓地力。當然我的抓地力還是比漢密爾頓要好一點，但不足以完成超越。”

紅牛領隊霍納承認車隊在正賽中對二停策略進行了實時修改，選擇晚進站以獲取輪胎優勢，但唯一棋差一步的，是沒有算到漢密爾頓能夠在賽道上完成對維斯塔潘的防守。

在速度處于劣勢且輪胎衰竭更嚴重的情況下，漢密爾頓再次用強大的駕駛能力證明了自己七冠王的稱號并非浪得虛名。“比賽太困難了。提前進站肯定是有風險的，但為了反超維斯塔潘我們必須這么做。紅牛車隊在整個周末表現都很好，所以我們只能在策略上做出改變。我們在使用最后一套輪胎時非常掙扎，一方面需要保胎，一方面又需要保持一定的速度。幸好我還是把他防在了身后。這是我近期比過最艱難的一場比賽了。”

盡管紅牛沒能以一個冠軍開始新賽季，但考慮到他們和本田引擎的強勢提升，漢密爾頓過去幾年在正賽“巡航”的好日子很有可能一去不復返。那些艱難的比賽，才剛剛開始。