體壇周報全媒體記者林克報道

今年2月的以個星期五晚上，美國的華盛頓特區正在經歷著寒潮的侵襲。跟當天的氣溫一樣，以華盛頓作為主場的奇才，也在經歷著最冰冷的一段時光。因為隊內有成員感染新冠病毒，奇才在1月中下旬的6場比賽先后被取消。而傷病的陰云，也始終籠罩在球隊的上空。當地時間2月12日這一天，他們在主場迎來了紐約尼克斯。不過在比賽前，奇才隊的核心、本賽季的聯盟得分王布拉德利·比爾宣布休戰。這條消息一出，比賽的結果似乎就已經注定。

毫無意外的，奇才以91比109輸掉了比賽，遭遇了5場比賽當中的第4場失利，而在輸掉的4場比賽當中，奇才平均輸球的分差達到了22.3分，可以說場場慘敗。他們的戰績，也滑落到6勝17負，排名東部墊底，聯盟倒數第二，比森林狼略好。

但就是在那場比賽之后，奇才的主教練斯科特·布魯克斯在接受采訪時，還是一如既往地樂觀。聊到如何應對未來的時候，他首先說出了兩個字：堅持（Keep going）。“我相信我們的球員們，”布魯克斯說，“我們還是有很好的機會可以扭轉這一切的局面，所以我們還是要團結起來，這也是我們唯一能夠突破如今情況的方式。”

從那場比賽之后，到全明星周末之前，雖然不能說奇才真正徹底扭轉了局面，但他們的確開始了向上的爬升。輸給尼克斯后的11場比賽，奇才取得了8勝3負的成績。而在這些勝利的場次里，還包括擊敗諸如凱爾特人、開拓者、湖人、快艇以及掘金這樣的東西部勁旅。加上東部整體實力并不強，奇才通過這一段的努力，已經爬升到了東部第11名的位置，而且距離排名第8的猛龍，只有2個勝場的差距。就算是排名第6的熱火，奇才也只落后了3個勝場。

當然，現在就預測奇才可以借著這股氣勢，一路殺進季后賽還為時尚早，因為這支球隊的未來也存在著不少的變數。最大的不確定性，還是球隊頭號得分手比爾的未來。從本賽季開始至今，圍繞著這位球星的流言幾乎就沒有斷過，而隨著3月25日賽季中期交易截止日的來臨，比爾的未來還依舊懸而未決。

但即便經歷了賽季初的沮喪，比爾還是對這支自己效力多年的球隊充滿了信心和忠誠。上個月，比爾通過自己的經紀人，表達了他的內心。而多年來一直都在幫助比爾訓練的訓練師德魯·漢倫也在聊到比爾時說：“他不想要在任何事情上半途而廢。”而且漢倫還透露，比爾希望能夠給球隊以及總經理謝潑德一個機會，看看他們能否圍繞自己組建起一套實力說得過去的陣容。

這些來自各個方面的“只言片語”，正在慢慢拼湊出比爾對于奇才的想法。“最重要的一點就是，我能夠利用現有的一切做些什么。這是我一直以來都有的一個想法，”比爾最近接受采訪時說，“我從來都不會做出那種拋棄隊友或者類似的舉動，我會正事自己所擁有的一切，我也覺得我們可以憑借現有的條件做出些成績。”

那么奇才為比爾提供了哪些條件呢？首先是恢復了健康、但還是發揮不穩的韋斯特布魯克，然后是“三年級”中鋒瓦格納，2019年的樂透新秀八村壘，以及選秀落榜的加里森·馬修斯。這四位球員再加上比爾，就是布魯克斯在球隊輸給尼克斯后，啟用的全新首發陣容，也是他們本賽季的第17套首發陣容。但就是這樣一套看起來上限不太高的陣容，卻憑借著穩定的防守表現，幫助奇才開始了止跌回升。

回看奇才在2019-20賽季的表現，他們的防守效率長時間都在聯盟墊底，最終僅僅比紐約尼克斯好一點，排在倒數第二的位置上。但是經過本賽季前半程的起伏后，奇才已經在防守端逐漸地穩定了下來。本賽季到目前為止，去除掉所有的垃圾時間，奇才平均每100個回合里的失分，為110.3分，可以在全聯盟排名第8的位置。

這個成績的取得，跟奇才在防守端不斷提升的選位能力有很大的關系。奇才是全聯盟所有球隊當中，讓對手在籃下出手數最少的球隊，三分線外的防守水平也在聯盟中等，這樣的放手理念，就相當于把中距離的廣闊空間主動讓出來。在如今這個“魔球理論”橫行的年代，具備穩定中距離攻擊手段的球隊越來越少，奇才的防守效率也因此越來越好。

防守效率的提升，跟布魯克斯對球隊首發陣容的調整不無關系。比如現在首發的瓦格納，他取代了遭遇重傷的托馬斯·布萊恩特，但他的身高臂展以及場上活力，正是奇才在防守端所需要的力量。而馬修斯作為一位落選新秀，能夠在NBA站穩腳跟，靠的也是他在外線的外線威脅性。

還有八村壘，雖然當初被奇才用9號簽選中時，包括八村壘自己在內的很多人，都覺得他應該在進攻端扮演更重要的角色。但隨著時間的推移，他也開始更愿意在防守端投入更多的注意力。在奇才8勝3負的那11場比賽里，八村壘在面對掘金時，主防過小邁克爾·波特和賈馬爾·穆雷，面對開拓者他又盯防過安東尼和利拉德，后來打湖人和快艇，他也直面過詹姆斯和萊昂納德的沖擊，幾乎成了防守端的一把“瑞士軍刀”。

當然，帶給奇才最大變化的人，還得說是韋斯特布魯克。雖然相比賽季初，韋少會更多地把球傳給隊友，但他支配球在奇才全隊中所占據的比例，還是達到了18%——一個相當高的數字。不過，他也沒有浪費自己手中的機會，相比賽季前15場比賽，韋少在后面的征途里，會更多次地朝籃筐沖擊，而不是在外面“浪投”。對比一下，韋少在奇才最近11場比賽里，三分命中率只有23%，但兩分球命中率卻有48%，如果他的罰球（76罰38中）能更靠譜一點，那他在過去11場比賽里的效率還能提升。

也是在這段時間里，韋少場均可以交出“21+11+11”的數據單。減少盲目出手的他，送出了更多的助攻，占據了奇才全部助攻的48%之多。在同一時期，給籃下或者是三分線外的對手送出的助攻總數，能夠超過韋少的人，只有開拓者的利拉德一位。

有了效率更高的韋少后，奇才平均每100個回合，可以凈勝對手3.4分，相比賽季初韋少上場球隊就輸分的情況，他的提升可謂是有目共睹。另外，韋少在比爾下場休息時間內的效率，也在不斷提升。在賽季初，韋少單獨帶隊的時候，奇才會感覺非常難熬，因為他們在場上平均每100回合會凈負給對手12分之多。但是隨著韋少身體情況的好轉，這個數字在不斷地變少。

的確，如今的韋少再沒有當年MVP級別的表現，但是在得分能力爆炸的比爾身邊，他也無需恢復那樣的個人能力。只要他能夠繼續扮演好自己組織者的角色，那奇才陣中眾多的年輕人，就能依靠他的傳球獲得更多好機會。

正是穩定了首發5人組之后，布魯克斯開始有了更多的空間，來對自己的輪轉陣容和時間進行微調。其中最關鍵的一位球員，就是大衛·貝爾坦斯。這位沒有去參加去年邁阿密隔離區復賽的投手，在賽季初又因為聯盟的健康與安全條款休戰多場。在全明星休賽前，他終于找回了昔日的手感。在奇才最近的11場比賽里，貝爾坦斯在27.5分鐘的上場時間里，可以貢獻14.2分，三分命中率也達到了五成。

再加上可以穩定保護籃筐的羅賓·洛佩斯，可靠的替補控衛勞爾·內托，奇才的替補們紛紛找到了自己的位置。其中“比爾+洛佩斯+貝爾坦斯+內托”這套陣容組合，在過去11場里一共出戰45分鐘，凈勝對手37分，儼然成了奇才最新的克敵利器。

“現在，我覺得我們終于看到了我們這支球隊應有的樣子，”奇才總經理謝潑德說。

NBA就是這樣瞬息萬變，賽季開局階段看起來要去爭奪狀元簽的奇才，如今已經重燃季后賽的希望。而在第二階段開戰后，他們的前10場比賽將會非常關鍵。一來他們要爭取將前面積累起來的氣勢延續下去，二來他們也要面臨交易截止日到來前的種種變化。

在這10場比賽中，奇才要先后面對灰熊、76人、雄鹿、爵士和籃網等強敵，一旦輸球太多，球隊戰績下滑，那管理層可能真的會扣動交易扳機。而一旦送走比爾，那得到他的球隊將會瞬間實力大增。但如果他們能扛過這段時光，將比爾留在球隊當中，那他們非常有機會繼續提升戰績和排名，并且在東部成為一股新勢力。

奇才到底會走向哪條道路？三月中下旬的比賽將給出答案。