體壇周報全媒體記者 李婷

WTT中東賽事匯在卡塔爾激戰正酣，昨天晚間，WTT世界乒聯在線上舉辦了中東賽事匯的新聞發布會。WTT世界乒聯理事會主席劉國梁表示：“中東賽事匯只是一個開始，未來我們還將在各個方面對比賽進行改進和提升。”

WTT系列賽是國際乒聯在2021年重拳出擊的全新賽事體系，取代了以往大家已經非常熟悉的巡回賽體系。雖然去年十一月在中國澳門有舉辦WTT澳門賽，但那場比賽更多是以一種表演賽的形式進行“試水”，全新的WTT賽事體系是今年才正式與大家見面。

WTT賽事結構分為大滿貫賽、杯賽、冠軍賽、挑戰賽和主在新秀參加的普通挑戰賽。其中，WTT挑戰賽作為WTT系列賽事的核心賽事之一，分為WTT常規挑戰賽和WTT球星挑戰賽。

前者最多允許兩名世界排名前20位的選手參加，每個協會限報4名選手參加單打比賽，限報8名選手參加雙打，后者則最多允許四名世界排名前20位的選手參加，每個協會限報6名選手參加單打比賽，限報8名選手參加雙打。

此前，國際乒聯首席執行官兼WTT世界乒聯董事史蒂夫·丹頓在接受采訪時表示，盡管全球疫情仍在蔓延，整個體育界都受到了非常大的影響，在這個時期舉辦任何國際體育賽事都非常復雜，但是國際乒聯和WTT團隊一直在盡最大努力，力求使國際比賽盡快開始，為運動員謀求更多的比賽機會。  

在這樣的背景之下，WTT中東賽事匯作為WTT新時代的首個官方賽事在2月28日拉開了序幕。只不過疫情之下，以往在比賽場館也就是線下舉行的新聞發布會如今改在了線上舉行，劉國梁、史蒂夫·丹頓、WTT世界乒聯董事拉里爾和皮切福德、張安兩名參賽選手參與了此次線上發布會。

劉國梁首先對各方表達了感謝之情：“感謝來自世界各地的運動員、教練員、工作人員，我們都是最熱愛乒乓球的人，我們為自己的運動項目感到驕傲。”劉國梁表示，WTT世界乒聯一直以運動員和球迷為核心，即使在困難時期，我們仍然盡最大努力推動乒乓球運動員走向未來。

劉國梁深知這個時期比賽的重要性：“WTT運動員需要比賽，球迷們需要看比賽，作為WTT的領導者，讓乒乓球發展壯大，并且讓全世界從事和喜愛這項運動的人享受乒乓球帶來的樂趣是我們的使命。”

在劉國梁看來，中東賽事匯只是一個開始：“很快WTT中國賽事匯也將開始，我們將不遺余力地組織好乒乓球比賽、講好乒乓球故事，直至把乒乓球運動發展成為世界影響力最大的運動項目之一。”

雖然中國隊因為多方面的原因選擇了退賽，但其他協會的球員對于重歸賽場頗為興奮，英格蘭男單選手、同時也是國乒主要對手之一的皮切福德表示：“WTT世界乒聯將會讓很多人受益。將乒乓運動發展到世界頂級賽事之一。”

而美國女單的代表張安此前一直跟隨國乒進行著集訓，通過和世界上最頂尖隊伍的學習切磋，讓張安對接下來的比賽充滿了期待：“過去三個月是我生命中最棒的經驗，能和中國隊一起訓練，我感到非常開心。接下來的比賽，也將會檢驗我這段的訓練成果。”