體壇周報全媒體記者 孔德昕

在過去這個要么瘋狂補強贏在當下、要么重建隱忍選擇擺爛的休賽期，孟菲斯灰熊顯得有些另類。沒有明顯的引援補強，也不是一支爛到可以爭狀元的隊伍，他們似乎正走在一條沒人選擇的道路上。

上賽季灰熊勝率不足50%，但他們的表現依然超越了所有人的預期。在最佳新秀賈·莫蘭特的帶領下，年輕的灰熊最終位列西部第九，獲得了征戰季后賽附加賽的機會。這位來自穆雷州大的控衛比人們想象中更加成熟，他在處子賽季送出了創隊史新秀紀錄的488次助攻，并且打出兩次三雙——超越灰熊隊史其他所有新秀之和。

毫無疑問，莫蘭特已經是這支灰熊的核心和未來。早在今夏NBA復賽前，灰熊名宿扎克·蘭多夫就曾解釋了為何莫蘭特是灰熊隊的靈魂。

“他就像我一樣，藍領球員、誠懇謙遜，擁有一顆大心臟。孟菲斯人民會在賈的身上看到他們自己的影子：一位努力的工人，靠自己的雙手爭取一切。”蘭多夫說道。

身高1.91米的莫蘭特身材瘦削，盡管休賽期完成增重，他在場上看起來依然是小小一只。但這名后衛的身體里蘊藏著無限能量，每一晚他都會不知疲倦、無所畏懼地沖擊籃筐，場均能在籃下拿到10.7分。根據統計，自2000年以來，他僅僅是第8位能在禁區內場均拿到兩位數得分的新秀，而且是其中最矮的一位——剩余7人分別是錫安·威廉姆森、格里芬、本·西蒙斯、賈利爾·奧卡福、艾頓、大加索爾和泰瑞克·埃文斯。

作為對比，新秀賽季的韋德場均禁區得分是9.7分，羅斯8.0分，韋少6.7分——三人都在生涯前三個賽季里就已經入選過最佳陣容。

在莫蘭特的帶領下，灰熊成為了一支近筐攻擊力驚人的隊伍。他們上賽季場均禁區內得分高達55.9分，領跑全聯盟。孟菲斯人上次在這項數據高居第一還是2014-15賽季的事情，那一年他們殺進了西部半決賽，輸給了最終的總冠軍勇士。

新的一年，莫蘭特當然會繼續進步，而且他絕不會減少對籃筐的沖擊。在增加了12磅肌肉之后，莫蘭特在對抗中更加自信，過去兩場季前賽，他超過60%的進球都在禁區內完成，效率頗高。“我就是保持耐心，專注于需要提高的方面，力量。我利用休賽期進行了增重，說實話這并不難，我希望這能讓我變得更好，我喜歡挑戰。”

眼前的這個賽季對莫蘭特來說并不會缺少挑戰。西部各隊都在瘋狂補強，勇士回來了，太陽得到了保羅，上賽季和灰熊爭奪季后賽的開拓者引援順利，鵜鶘迎來了健康的錫安。在這樣的情況下，沒有太多動作的灰熊只能期待陣容更加健康，并祈禱年輕人迅速進步。

根據統計，上賽季的灰熊是5支平均年齡不足25歲的球隊里勝率最高的，達到46.6%，排名第二的黃蜂就只有35.4%了。除了核心控衛莫蘭特只有21歲，灰熊的內線希望小賈倫·杰克遜也只有21歲（他甚至比莫蘭特還小一個月），狄龍·布魯克斯和克拉克都是24歲，28歲的瓦蘭丘納斯已經是這里的老將。時間總會站在年輕人一方，又長一歲的灰熊有理由變得更加強壯。

雖然年輕，但灰熊卻不同于其他重建中的青年軍，他們拒絕把失利視為理所當然，而是要為每一次機會拼殺。上賽季莫蘭特一共完成了1097次突破，僅次于哈登和東契奇排名第三，灰熊隊也以場均40.6次突破高居聯盟第5，比前一季的第22提升顯著。

這些突破的意義之一是獲得突分機會，幫助外線球員接球出手三分。根據統計，上賽季莫蘭特一共完成了277次突分助攻，排在聯賽第八，超越了哈登、保羅這樣的頂級進攻發起點。在他的助攻下，灰熊其他球員一共命中了102記接球三分，同等突分助攻產量下，莫蘭特助攻隊友的三分命中率是聯盟第二高的（42.5%），僅次于東契奇（43.5%）。

領取上賽季最佳新秀獎時，莫蘭特提到了灰熊籃球的特別之處。“一切就是關于我們。首先，我們會從防守端做起，努力和對手競爭，團結一致。我們靠防守帶動進攻，打出轉換，這是我們最有威脅的地方。我們很年輕，有大把球員可以跑起來創造機會。”

過去一季灰熊是聯盟第6快的球隊，這和莫蘭特到來之前截然不同，那是他們十年來第一次在比賽節奏里排進前十。雖然球隊第14的防守效率不算優秀，但灰熊防得足夠努力。他們是僅有的一支在防守端活球拼搶率以及場均干擾投籃數都排進聯盟前五的球隊。

未來一年，我們有望繼續看到上述這些特點，因為灰熊幾乎沒有改變他們的陣容。除了迎回上賽季交易過來的傷員溫斯洛，選中新秀貝恩和蒂爾曼，灰熊沒有值得一提的人員補充。論天賦他們就像上賽季一樣不被人們看好，但這支球隊得以延續化學反應和球隊文化。

過去兩場季前賽，灰熊連續擊敗了休賽期動作不斷的森林狼。其中莫蘭特場均登場25.5分鐘就能得到18.5分9.0助攻5.5籃板，最亮眼的是兩場只有1個失誤，命中率62.5%，三分球5中3。談到邁入生涯第二年的感受，這名后衛表示：“我覺得自己能更好地閱讀比賽了，經常可以完成預判，我將在這一年大踏步地提升自己。”

而其他隊友也在莫蘭特的帶領下打得充滿能量，就像瓦蘭丘納斯說的，“莫蘭特的進步對每個隊友都有利，他能撕開防線，找到底角或者側翼的三分手，這是我們比賽的根本。”

年輕、堅韌、團結，莫蘭特和其他灰熊球員在建立自己的標簽。這支球隊多半還會被人輕視，但如莫蘭特所說，“我為一支健康的灰熊隊感到興奮，我們可以變得非常特別，制造大動靜。大家都習慣了被輕視，外界的聲音不重要。我們擁有很多實力出色的球員，他們的本事可都不小。”