體壇周報全媒體記者葉慧報道

北京時間11月22日晚18時，廣州恒大淘寶將在卡塔爾多哈的哈里發國際體育場迎來他們本賽季首場亞冠小組賽，對手是上賽季韓國足總杯冠軍得主、本賽季K聯賽第8名水原三星。在中超衛冕失敗后，恒大以預備隊陣容留守國內爭奪足協杯冠軍的可能性也極其渺茫，這樣一來，亞冠就成為了卡納瓦羅拒絕賽季四大皆空的最后一根救命稻草，球隊在亞冠賽場的表現好壞也在很大程度上決定著卡納瓦羅帥位的安穩。

由于新冠疫情的影響，再加上恒大同組的馬來西亞球隊JDT柔佛臨時退賽，已經進行的3場G組小組賽有兩場涉及柔佛的比賽成績被取消，不過，神戶勝利船主場1比0擊敗水原的成績依然有效。因此，在僅剩3隊情況下，以去年天皇杯冠軍身份首次參加亞冠正賽的神戶目前以3分在G組領跑，該組兩個出線幸運兒最終將在恒大、水原和神戶三隊中產生。

正是因為柔佛的退賽，恒大的亞冠首戰推遲到22日才進行，因此12日才打完中超冠軍決賽的恒大得以推遲前往多哈參賽的行程，卡納瓦羅也讓全隊享受了難得的5天假期。根據亞足聯的要求，所有參加亞冠的球隊必須在首場比賽之前3天抵達比賽城市卡塔爾多哈，并接受核酸檢測，全員檢驗結果陰性后才能解除隔離，獲得正式參賽的資格。于是，重新集結的恒大一行在18日凌晨乘坐包機從廣州出發，并在多哈當地時間18日下午順利抵達，開始本賽季第三次封閉隔離的大賽生活，此前恒大全隊上下已經經歷過兩階段總共超過100天的中超封閉賽季。

兵發多哈之前，恒大主帥卡納瓦羅首次公開談到丟冠后的心情，他對沒能衛冕中超感到遺憾，“很遺憾我們沒有把中超的冠軍獎杯拿回來。但是今年我們的整體工作，是符合一個冠軍的。今年中超的結果很苦澀，沒有拿到冠軍沒有一個人開心，雖然目前球隊遭遇到了困難，但是我們還是有信心在亞冠賽場上去爭取一個好的成績。”

雖然卡納瓦羅嘴上不服輸，恒大要想在亞冠取得好成績的難度其實比中超爭冠還要大。盡管恒大上報了35人的亞冠名單，但最終踏上前往多哈航班的球員只有27人。除了隊長鄭智、隊副保利尼奧、高準翼和李學鵬因傷無緣，布格拉汗、張智豪、張健智、羅涵博文等年輕球員也沒有成行，畢竟恒大也不希望預備隊在足協杯任人宰割。

此次出征多哈的恒大一行，最受關注的當數提前結束租借從河北華夏幸福歸隊的高拉特。本來恒大沒有打算讓他出征亞冠，只是讓他和預備隊一起踢足協杯，沒想到保利尼奧的因傷退賽打亂了卡納瓦羅的計劃。無奈之下，恒大只好緊急聯系亞足聯，為高拉特補辦參賽手續，讓他踏上出征亞冠的末班車。已經完成歸化入籍的高拉特并未通過國際足聯的審核批準，沒有獲得代表中國男足出戰資格的他只能以外援身份征戰亞冠。蔣光太的情況稍有不同，他是因為國際足聯的批準函日期錯過亞冠報名最后期限，因此也只能以外援身份參賽，不過這對于只有塔利斯卡和樸志洙兩名外援配置的恒大而言沒有太大影響。

卡納瓦羅對高拉特的歸隊表示歡迎，也對他充滿期待，“高拉特的事情不用過多去評價了，他是我們的隊員，今年我們共同做了這個決定，非常出色地完成（這個賽季），踢滿了20場比賽，所以他現在有了更多狀態的延續性。本來我們的計劃是讓他明年回歸，但現在有亞冠的任務，他能回到我們陣中，所有人都很開心，我們也期待著高拉特的精彩發揮。”

恒大的小組賽首戰對手水原三星則早一天抵達多哈，開始亞冠的備戰。因為在國內聯賽僅獲第8，且杯賽止步8強，今年只剩下亞冠任務的水原得以派出包括中場安托尼斯和前鋒塔加特兩名外援在內的全主力陣容出戰，力爭在亞冠賽場取得好成績。同組的另一個對手神戶則因為J聯賽依舊進行，目前在國內聯賽仍有保級壓力的他們只能派出25名球員遠征多哈，中國球迷熟悉的伊涅斯塔、維爾馬倫、桑佩爾等歐洲強援均在陣中。

按照亞冠賽程，恒大與水原交手后，接著是與神戶的兩連戰，然后再和水原進行小組賽第二回合交手。最為不利的是，恒大踢完全部4場比賽之后，水原和神戶還有一場交鋒，這意味著除非恒大4戰拿到至少8分，否則還得看日韓兩隊的收官戰結果才能確定能否從G組突圍。