體壇周報全媒體記者 柴夫

湯姆·錫伯杜清楚自己想帶領尼克斯走出泥潭有多么不易，但他心里已經有了一個建隊的方向，那就是學習自己的偶像帕特·萊利，像他打造邁阿密熱火那樣重塑尼克斯。而略顯諷刺的是，萊利的熱火之所以能在本賽季崛起，靠的還是一位錫伯杜曾經的愛將，吉米·巴特勒。

錫伯杜曾表示自己愿意把尼克斯打造成東北部的熱火，并承認自己欣賞萊利的建隊價值觀。眼下熱火正在征戰東部決賽，他們以3比2領先凱爾特人，手握賽點。很顯然巴特勒在本賽季的加盟讓熱火脫胎換骨，他們變成了一支團結且強硬的隊伍。錫伯杜作為伯樂發掘和培養了巴特勒，但后來他和森林狼分手也正是因為巴特勒。

“我為吉米感到高興。”錫伯杜談到自己的昔日弟子時說，“這是一個很棒的故事。作為一名第30順位才被選中的球員，他每一年都在進步。直到現在，他已經是全明星球員了，卻依然在做著不可思議的努力。”

“他打得非常無私，為了贏球而戰，而不是只盯著數據。我從一開始就知道他是怎樣的球員，但是沒想到他能變得這么好。我一直認為他是一名出色的球員，但綜合球商、能力和職業態度，他現在已經是超級球星了。他是那種不斷學習和進步的類型，而且總是能讓隊友變得更好。”

有意思的是，去年夏天尼克斯本可以追求成為自由球員的吉米·巴特勒，但他們的管理層對于巴特勒的領導力和防守并沒有興趣。在錫伯杜擔任森林狼主帥兼總裁的時候，他曾把巴特勒換至自己麾下，但由于巴特勒和森林狼的年輕球員合不來，這位前鋒最終提出交易走人，而錫伯杜也很快就下課了。

“巴特勒不喜歡那種缺乏職業精神的球員。”一個NBA消息源表示，“吉米和湯姆（錫伯杜）當年針對森林狼的問題有過很多交流。當巴特勒意識到問題無解后，他便猛烈抨擊了管理層，最終按下了離隊的倒計時按鈕。那時候巴特勒清楚地知道自己的巔峰期就這么幾年，他不想浪費時間，但錫伯杜勸他耐心一些。”

后來的故事我們都知道了，巴特勒執意離開了明尼蘇達，錫伯杜也很快被球隊放棄。不過眼下，當森林狼還在為季后賽爭奪時，巴特勒已經站在了分區決賽的舞臺上。被問到如果當初巴特勒沒走，自己的和那支森林狼的未來是否也會不同時，錫伯杜笑了。

“我從不會朝后看。”錫伯杜說，“明尼蘇達是明尼蘇達，現在是新篇章了，這里是紐約。我想的都是現在的隊伍能否變得更好，我們能不能激發自己的全部潛能。”

雖然錫伯杜把帕特·萊利和熱火視為榜樣，但尼克斯和那支隊伍還是相去甚遠。過去8年紐約換了7個主帥，而斯波爾斯特拉已經連續執掌熱火12個賽季，兩隊的延續性和穩定性天壤之別。

“我無比尊崇熱火這支隊伍，他們的打法，萊利所做的一切，還有斯波教練。”錫伯杜說，“他們有著出色的延續性，逐漸形成了自己的文化和風格——扎實、強硬、堅韌，而且經受住了時間的考驗。”

紐約想要成為下一個熱火并不容易，雖然錫伯杜有著老派的風骨，但尼克斯最大的問題似乎一直出在老板層面，這顯然超出了他的控制范圍。