體壇周報全媒體記者 柴夫

從2019-20賽季開始的第一天，德懷特·霍華德內心的目標就只有一個：不惜一切代價幫助湖人隊贏得NBA總冠軍。

他接受了無保障合同，接受了替補角色，接受了在上一輪絕大部分時間擔任啦啦隊長，沒有任何怨言。“最重要的是德懷特證明自己為這個角色做好了準備。他幾乎失去了一切，要想贏回一些東西，他知道自己必須從最底層開始，拼命努力。”霍華德的經紀人查爾斯·布里斯科說道，“過去的霍華德可能會對上不了場頗有微詞，但這一整年他的心態都是為了冠軍可以付出一切。”

來到西決舞臺，面對著擁有超級中鋒約基奇的掘金隊，湖人知道他們需要霍華德做出貢獻，但這位昔日DPOY顯然比球隊指望的做得更多。在霍華德第二節還剩10分鐘替補登場后，湖人隊的活力變得完全不同。他和約基奇在內線肉搏，溜底線空接得手，完成2次封蓋和2次搶斷，還造了對手4次犯規。

“我一直在跟自己說，如果還有機會重新回到場上的話，我會為了隊友做任何事情。”霍華德說道。

而這位內線做得最重要的事情，或許就是在半場前讓穆雷、約基奇和米爾薩普全都三犯下場。盡管紫金軍團沒有在第二節最后時刻一口氣拉開分差，但掘金主力全部遭遇犯規困擾已經預示了比賽的結果。

“我覺得剛開場的時候我打得不錯，但后來我早早領到了3次犯規，這打亂了我的比賽節奏。”約基奇說。

第一節約基奇和穆雷聯手貢獻了29分，延續了他們逆轉快艇時的出色狀態，也幫助掘金首節38比36領先湖人。但在第三節的前5分35秒里，湖人直接用一波20比3的高潮扭轉了一切。那一節約基奇吃到了兩次進攻犯規，其中第二次發生在還剩7分22秒的時候，造他犯規的正是霍華德。盡管約老師一直有容易犯規的問題，但在今年季后賽里，這還是他頭一次上半場就吃到三犯。

由于霍華德第二節的表現太過出色，湖人主帥沃格爾干脆下半場派他首發登場。而在第三節打了不到39秒的時候，霍華德造成了約基奇第四次犯規，那個瞬間幾乎決定了比賽。最終掘金雙核分別拿到21分，但這顯然不足以讓他們擊敗強大的湖人。

“我覺得我們在第二節逐漸提升了專注度，打得更加努力。我挑戰了隊員們，在首節失分太多的情況下，我希望他們打出那種只讓對手拿20分的單節比賽。隊員們給出了回應，他們在第一節過后重塑了防守。”沃格爾賽后說道，雖然沒有單獨表揚霍華德，但我們都知道湖人第二節的名單發生了怎樣的變化。

而詹姆斯就直白多了，他直接發推寫道：“霍華德和隆多全力以赴表現太出色了！關鍵時刻！”

賽季開始前，沒有太多人看好再次進行背部手術的霍華德還能有所貢獻，畢竟這位大個子年輕時的立命之本就是運動能力。但湖人給了霍華德一個機會，后者則予以回報，完成了自我救贖。眼下，霍華德距離完成自己的終極目標還差7場勝利。

“今晚我們不想讓對手打出信心，他們是一支優秀的隊伍，訓練有素，所以我們不會給他們任何希望和信心。”霍華德說道。