體壇周報全媒體記者馬德興報道

9月14日，2020亞冠聯賽西亞大區比賽正式開始進行。16日，亞足聯專門發文，對卡塔爾政府、卡塔爾2022年世界杯賽組委會以及卡塔爾足協等各方所做的各項工作與努力表示感謝。而在之前一天，亞足聯主席薩爾曼也同樣對卡塔爾方面的鼎力支持、確保亞洲足壇最高水準的俱樂部賽事全面重啟予以了高度評價。實際上，據記者了解，亞足聯此番重啟亞冠聯賽西亞大區的比賽，不僅僅是為全面恢復亞洲足壇的足球活動而努力，更是在為解決2022年卡塔爾世界杯預選賽40強賽而進行“探路”，因為在目前亞洲范圍內疫情依然得不到全面而有效的控制之下，賽會制將是亞足聯結束40強賽的一個最有效辦法。

8月12日，亞足聯與國際足聯一起正式下發通知，宣布原定于今年10月以及11月重啟的40強賽將進一步延期至明年進行。而且，亞足聯當時還曾表示，將在9月敲定40強賽剩余四輪小組賽具體比賽日程。不過，時至今日，尚未有更進一步的消息。盡管在亞足聯和國際足聯宣布40強賽進一步延期之后，各方都普遍認為比賽將會安排在明年3月以及6月的國際足聯指定的國家隊比賽窗口進行，但畢竟這僅僅只是根據國際足聯擬定的賽歷所做出的推測。而實際情況究竟如何？并未有更進一步的消息。

據了解，亞足聯競賽委員會在今年7月召開會議，提出動議將原定于今年3月以及6月進行的40強賽小組賽安排在今年10月以及11月進行，并獲得了國際足聯的批復。而在這之前與國際足聯進行溝通之時，就已經提出過最后四輪以賽會制方式展開的動議。這個方案也就是后來澳大利亞足協向同組其他對手所屬足協提出的，選擇在10月國際足聯指定的國家隊比賽窗口，所有隊伍全部都集中到澳大利亞，然后各自打完所剩下的三場或四場比賽。但是，當時國際足聯的意見和態度是：比賽還是按照主客場制的方式進行，因亞洲范圍內部分國家和地區的疫情依然未能得到有效控制，加上各國和地區政府的出入境政策以及防疫抗疫的規定不同，所以還是傾向于延期。這也就是后來8月12日亞足聯和國際足聯發表聲明中所說的內容，而且，亞足聯專門成立的疫情緊急與危機處理委員會將繼續密切關注整個亞洲范圍內的疫情發展情況。
從目前情況來看，因為40強賽已經延期至明年，因而在近段時間內，40強賽究竟何時重啟？包括具體賽程將如何安排等諸多內容，暫時不會有答案，而且亞足聯也不可能有明確說法，因為這項賽事具體由國際足聯主辦，最終還是需要國際足聯點頭同意。按照國際足聯的設想，至明年1月中下旬，如果包括亞洲在內的全球范圍內疫情已經得到完全控制，各個國家和地區的生活都已經基本恢復正常狀態，也就是沒有類似目前所普遍采用的隔離、出入境管理限制、國際間航班限制等情況，則國際足聯屆時將會最終作出決定，即在明年3月重啟40強賽。
但是，假設至明年1月中下旬時，疫情沒有全面控制，依然還存在著諸多限制性舉措，則國際足聯將會采納亞足聯所提出的建議，即以賽會制方式完成40強賽。具體來說，就是每個小組選擇一個比較安全的地方，將同組的五支球隊全部都集中起來，利用國際足聯指定的3月國家隊比賽窗口，一次性打完剩余賽事。這一方面是減少各種風險、增加安全系數，另一方面也可以節省出大量比賽時間，以便后面階段的比賽所用。
從這一層意義上說，這次正在多哈進行的亞冠聯賽西亞大區比賽就是在為亞足聯嘗試40強賽剩余賽事采用賽會制進行“探路”。這期間，雖然傳出了沙特希拉爾隊與卡塔爾薩德隊有球員被檢測出呈現陽性的情況，但畢竟沒有造成嚴重后果，而且第一輪七場比賽的進行也較為順利。于是，亞足聯以及主席薩爾曼等對卡塔爾方面表示感謝也就不難理解了。
就目前而言，如果亞洲范圍內的疫情依然無法得到有效控制，萬一40強賽采用賽會制進行的話，恐怕中國足協無論如何都不愿意、也不可能放棄主場比賽的機會。畢竟這是事關中國男足能否躋身12強賽、沖擊世界杯的大事。從這個角度來說，國足與中國足協還是需要事先有所準備。