體壇周報全媒體記者葉慧廣州報道

6月23日，廣州恒大淘寶官宣鄭智出任球隊一隊助理教練。這一消息算不上破天荒的重磅新聞，但選擇在這樣一個時間節點公布卻多少有點意外。還有不到兩個月就要邁入不惑之年的前國足隊長，球員生涯已經接近終點，此前在退役問題上一直沒有松口，如今提前敲定未來目標也是一個不錯的決定。

踢而優則教，這是不少球星退役后所選之路，也是不少中國球迷對鄭智退役之后何去何從的最普遍選項。姑且不論鄭智未來能否在教練席取得多少高光成就，至少在中國足球仍在為進軍奧運乃至世界杯賽場而苦苦掙扎的現階段，像鄭智這種有歐洲留洋經驗的國腳愿意投身到足球教練事業中去無疑是喜聞樂見的。

讓鄭智從球員身份向教練角色轉型，這是恒大籌謀已久的。當然，鄭智本人也不拒絕這樣的安排才是最重要的。從里皮二進宮的國足，到上賽季的恒大，不管是在里皮還是卡納瓦羅手下，鄭智已經開始進入從球員向教練過渡的節奏。

在國家隊，盡管鄭智在4場世界杯預選賽沒有出場，但幾乎每次國足集訓備戰，他都是里皮名單上不可或缺的一員，也是意大利教練組與國足球員之間重要的交流紐帶。在恒大，這位如今隊內效力時間最長的老隊長雖然在上賽季出場時間銳減，但作為球隊核心和精神領袖的地位無人可以撼動。還記得嗎？上賽季恒大讓卡納瓦羅去集團“回爐重修”企業文化期間，負責執行主教練工作的是誰？鄭智！卡帥休假后重回中國，陪同他一起前往深圳恒大總部與許家印會面的是誰？鄭智！

恒大之所以選擇在6月下旬公布讓鄭智成為球隊助教的決定，還有一個重要的原因是這位老隊長的球員合同將在今年底到期。恒大給即將年滿40的鄭智送上一份教練兼球員的新合同，無疑提前送上一份恰到好處的生日禮物，讓鄭智安心繼續留隊直到掛靴，然后專心在教練崗位上繼續為恒大效力。

出任恒大球隊一隊助教，無論對于恒大還是鄭智而言，都有著一舉多得的重要意義。拋開為國養士這一長遠的崇高目標，恒大不僅留住效力球隊逾十載的旗幟性代表人物，也如愿邁出本土教練培養的重要一步。助教身份之于鄭智，在退役之前更多只是一個標簽，并不影響他在球隊中繼續扮演球員兼隊長的角色。有過多年的旅英經歷，回國后也和李章洙、里皮、斯科拉里的亞歐美教練合作過，在正式走上教練前臺之前，鄭智要做的就是盡快完成將各大名帥的先進技戰術和足球理念融會貫通，這可不是一朝一夕就能實現的。

未來會發生什么事情，沒人會知道。哪怕卡納瓦羅如今手握的那份2022年底到期的合同也不是“免炒金牌”，至少目前恒大已經提前找好了“備胎”——一旦恒大成績出現波動起伏，鄭智極有可能就是臨危救火的不二之選。哪怕鄭智并未擁有執教中超所必需的職業級教練證，但恒大的教練席上并不缺少光掛名無實權的“金圣求”（恒大在李章洙時代的名義主教練）。