體壇周報全媒體記者 李輝

哪支球隊最有可能成為本賽季的西部冠軍？很多人的答案會集中在洛杉磯的兩支球隊身上，畢竟他們都擁有兩位聯盟的超級球星，他們在常規賽的表現也是西部最好的。

但在冠軍產生前，顯然每支球隊都具備奪冠的可能性，在西部就有一支我們不應該忽視的球隊：丹佛掘金隊，上賽季，掘金隊在首輪淘汰了經驗豐富的馬刺，這是他們時隔多年來首次闖進季后賽并拿到系列賽的勝利，半決賽面對波特蘭開拓者，他們最終在搶七戰中失利，遺憾止步。

本賽季，掘金隊的陣容基本沒有發生變化，他們在原有的基礎上補強了格蘭特這樣的功能型球員，有了上賽季季后賽的成功表現，掘金在常規賽打得非常的沉穩，他們長時間排在西部的前四位，在NBA受疫情停擺前，他們以43勝22負的戰績排在西部第3位，等到復賽后，他們還有希望超越目前相差1.5個勝場的快艇，獲得更高的排位，當然，按照目前的賽制，更高的排位對掘金隊的意義不算很大。

在這個停擺期，掘金隊內部發生了一件大事，那就是他們的核心約基奇瘦了，他的好搭檔賈馬爾·穆雷這樣表示，“約基奇有了四塊腹肌，他的運動能力變得更強了，他會移動的更好，這對我來說有些奇怪。”

從掘金隊過去幾年和其他球隊的交鋒成績來看，約基奇絕非無意識的減重，他的減重有著很大的目的性，在過去的幾個賽季，掘金最害怕的球隊便是雷霆與休斯敦球隊，因為他們都擁有一名非常擅長打擋拆的后衛，韋少和哈登的存在讓約基奇在防守端移動慢的特點被無限放大，這使得約基奇在面對這些球隊時會在防守端消耗大量的體力，上賽季面對開拓者，約基奇也時常會不得不換防利拉德，顯然，這不是塞爾維亞中鋒擅長做得事情。

前面提到的，掘金隊目前排在西部第3位，而排在西部第六的正是休斯敦球隊，這無疑是約基奇減重的重要原因，如果雙方真的在季后賽相遇，那么如今更加靈活的約基奇在面對哈登和韋少時將不再像之前那么的力不從心，除此之外，由于休斯敦球隊已經交易了沖擊力十足的卡佩拉，他們在內線的整體高度和實力都有所下降，因此約基奇即便不像過去那樣的有噸位，他依然可以憑借他的技術和手感在內線呼風喚雨，換言之，如今的約基奇，對于休斯敦這樣有出色控衛的球隊來說會是更大的麻煩。

或許正因為如此，穆雷也變得更有自信，他在接受采訪時表示，“當我們狀態最佳時，我不認為有球隊能在7場的系列賽中戰勝我們。”

由于疫情的影響，本賽季的NBA注定變得特殊，從某種程度上看，冠軍的歸屬很可能要取決于他們在停擺期的努力程度，因為或許有些球員會在停擺期放縱自己，而那些繼續苦練的球員則將占據優勢，對于球隊來說，球隊領袖的作用在這樣的情況下就更加的重要。

對此，掘金隊的助理教練喬迪·費爾南德斯在接受采訪時盛贊了約基奇的領袖能力，“他的個性，他是一位與球隊中每個人都關系緊密的球員，盡管他的話并不是很多，他真的很討人喜歡，我會這樣給你說，他和勒布朗-詹姆斯有一些相似之處，二人都能夠勝任多個位置，都能夠創造進攻機會，總而言之，大家都想要與他并肩作戰，在他身邊能夠有更好的表現。有些時候，這些事情都被忽視了，這真的很遺憾。一位非常出色的球員，如果你看一下他的隊友，他們在他身邊總是能夠打出出色表現，到最后，他們能夠簽下一份大合同。這是我在與勒布朗共事多年后從他身上總結的，現在我在約基奇身上也看到了同樣的特質，球隊中的每個人都想要和他一起打球。”

湖人隊之所以會成為目前奪冠的大熱門，一部分的原因在于他們擁有詹姆斯這樣出色的領袖，在停擺期，他時刻敦促隊友們保持身體的好狀態，而在助教的眼中，約基奇同樣是這樣的球員，這對于掘金來說無疑是一件幸事。

在上賽季自己的生涯季后賽首秀中，約基奇至此至終有著出色的表現，交出了場均25.1分13籃板8.4助攻的全能表現，很快，約基奇就將迎來自己的第二次季后賽之旅，相比去年，他更加的有經驗，他的隊友同樣如此，因此當我們在探討本賽季西部冠軍的歸屬時，真的不該忽視丹佛掘金隊。