體壇周報全媒體記者王曉瑞報道

作為中國國家隊世界杯預選賽40強賽的主要勁敵之一，盡管名義上菲律賓男足主教練，是來自塞爾維亞的米洛耶維奇，但眾所周知的是，斯科特·庫珀才是球隊的“一號軍師”。本來按照庫珀的想法，即使3月底世預賽延期，菲律賓國家隊也要按部就班展開集訓，但目前來看恐怕很難實現。不過，庫珀對于菲律賓國家隊的前景依舊十分樂觀，他甚至高調地表示，“菲律賓男足可以同任何一支亞洲球隊展開抗衡。”對于接下來的任務，比如爭取40強賽出線，他亦感到十分樂觀。

從成績上來講，菲律賓在此次世界杯預選賽40強賽的前半程表現，足夠令人震驚。除了10月15日坐鎮主場逼平中國，上一輪做客迪拜，該隊僅以0比1小負公認A組最強隊敘利亞。在菲律賓人看來，庫珀的帶隊表現令人鼓舞，他為球隊注入一種新的理念和文化。庫珀本人則認為，相比前些年，現在的菲律賓隊在實力上更是有了一種質的飛躍。

他稱贊道，“菲律賓隊如今的進攻，要比以往任何時候都更有攻擊性，看來我們可以在任何地方，同任何亞洲球隊展開抗衡。”庫珀堅定地認為，“球隊的未來是光明的，菲律賓隊上下現在非常樂觀，我們正在制定繼續向前發展的計劃。”盡管本期集訓很有可能落空，但他已經向菲律賓足協提交短期和長期建隊計劃各一份。

按照庫珀的設想，首要目標是踢好最后三輪40強賽，力爭在確保亞洲杯預選賽資格的前提下，全力以赴爭奪12強賽出線權。這其中，倒數第二輪客場對陣由李鐵執教的中國國家隊，毫無疑問就是爭奪A組第二的“天王山之戰”，而在近期，菲律賓開始加快歸化精英球員的步伐——谷神星前鋒馬拉諾（亞足聯杯史上第一射手）和門迪，顯然將是有備而來。

領隊丹·帕拉米同樣抱以期待，“突然之間，球員們和工作團隊開始相信，菲律賓在面對一些排名較高的國家隊時，即使表現出色也并不罕見。”他稱，“菲律賓很有信心成為全亞洲最好的球隊之一，就我們的團隊文化而言，也意味著一種積極的肯定。”

球員方面，隊長施洛克和守門員埃瑟里奇更是自信滿滿。施洛克重點強調一種DNA的形成，“這個團隊正在經歷一種徹底的革命。球隊不僅擁有一個同現有球員十分匹配的新（戰術）系統，而且可以通過一個簡單的調整，用來針對性對抗我們的對手。”他說，“每一個球員的面前，都是公平的機會，用來展示他能為整個團隊帶來什么。而在我看來，最重要的事情，是培養出一種勝利的DNA。在過去幾場比賽，我們很高興，因為差一點就取得成功，實際上菲律賓隊已經非常接近目標。”

英冠卡迪夫城門將埃瑟里奇的到來，也讓菲律賓隊的實力得到大幅提升，至少在最近3輪世預賽僅丟2球。他坦言，“球隊現在的情況，確實比我預想得更加出色，也更強大一些。就像我之前所說，我覺得菲律賓隊可以做得更好，在整個亞洲足壇成為一股強大的力量。”