體壇周報全媒體記者 柴夫
全明星賽過后,NBA正式進入季后賽沖刺階段。隨著各隊剩余的比賽越來越少,一些直接競爭對手間的暗戰可能會被擺上臺面,最終影響戰局。對于那些季后賽邊緣、或者有機會提升排名的球隊來說,后面的每場比賽都至關重要。
下面這4組對話或是季后賽名額的爭奪,或是季后賽主場優勢的搶位,或是可能改寫NBA歷史的沖刺,在接下來不到兩個月的時間里,大家可以把目光更多地集中在這里。
灰熊vs鵜鶘 西部第八
灰熊:28勝27負(第8),剩余賽程難度第1(對手平均勝率56.2%)
鵜鶘:23升32負(第11),剩余賽程難度第30(44.9%)
表面來看,灰熊西部第八的位置還是比較穩的。自從賈·莫蘭特在去年12月傷愈復出,孟菲斯人之后打出了一波22勝11負的表現。在全明星周末之前,灰熊領先第9的開拓者達到4場,在常規賽剩余不到30場的情況下,這個優勢比較可觀。
而且為什么這里拿來對比的不是第9的開拓者、第10的馬刺,而直接選了第11的鵜鶘呢?原因有兩方面。首先,錫安·威廉姆森復出后讓人們看到了太多可能性。盡管在狀元歸來后鵜鶘也不過是6勝5負,但在這期間球隊場均凈勝對手4.7分,這是聯盟第三的表現,其中就包括一場對灰熊的28分大勝。而且當錫安在場時,鵜鶘百回合狂勝12.8分,這個數據過于驚人。
除了錫安的強勢,鵜鶘的另一個優勢在于他們接下來的賽程很占便宜。新奧爾良人剩余的賽程全聯盟最輕松,而灰熊正好是另一個極端。如果換算成整個賽季的勝場數的話,灰熊賽季剩余的對手平均是能拿到46勝的水準,鵜鶘的對手平均只能拿37勝。特別是越到賽季尾聲,鵜鶘的對手越容易對付,他們最后15場有12場面對勝率不足50%的對手,其余三場一場是主場面對76人,剩下兩場都是和灰熊正面對話。如果可以把握好和灰熊的兩戰,鵜鶘眨眼間就可以抹平差距。
另外,鵜鶘不僅剩余的對手平均較弱,他們還會比灰熊少4個客場,少1個背靠背,這些微小的差別都讓新奧爾良人更有優勢。
魔術vs奇才 東部第八
魔術:24勝31負(第8),剩余賽程難度第27(46.4%)
奇才:20勝33負(第9),剩余賽程難度第5(53.2%)
和西部季后賽卡位戰正好相反,東部這邊占據第八的魔術反而擁有更加輕松的賽程,這讓他們保住季后賽席位的前景一片大好。
此前奧蘭多人一度在12場比賽里輸了10場,這讓奇才一路把差距縮小到了只差3場。但值得一提的是魔術此前的賽程非常恐怖,他們兩次面對快艇、熱火、凱爾特人和雄鹿,因此球隊輸多贏少就顯得很正常了。在魔鬼賽程結束后,全明星歸來的魔術有望重整旗鼓,他們面對弱旅時的表現還是很穩定的(面對勝率不足50%的隊伍19勝7負),而魔術剩下的對手恰恰弱隊較多。
相反,奇才就沒那么幸運了。單單是要再打三次雄鹿這件事聽上去就令人絕望,再加上還有聯盟最多的6次背靠背,華盛頓在沖刺階段困難重重。事實上不僅是奇才,其他幾支還保留季后賽希望的東部球隊同樣賽程艱難,公牛、黃蜂、活塞剩余的賽程難度都是聯盟前十,魔術的形勢很樂觀。
熱火vs76人 東部前四
熱火:35勝20負(第4),剩余賽程難度第25(47.4%)
76人:35勝21負(第5),剩余賽程難度第29(45.7%)
除了季后賽爭奪外,最有看點的對話就是熱火和76人誰能拿下首輪主場優勢了。這兩支球隊都能在狀態爆棚時威脅雄鹿,也都能在走神時輸給老鷹、尼克斯這樣的隊伍,而且都在交易截止日前完成補強。
全明星歸來首個比賽日,熱火不敵老鷹、76人險勝籃網,雙方的差距縮小到了半場,這讓他們的競逐更加刺激。根據數據網站BBR的預測,熱火最終排在東部4或5的概率高達79%,76人則是81%,也就是說兩隊很有可能最終占據這兩個位置,然后在季后賽首輪對話,這時候主場優勢就顯得更加重要了——76人賽季主場26勝2負聯盟第一,熱火22勝3負第三。
兩隊接下來的賽程都比較輕松,但這依然不是他們放松的理由,熱火就在今天輸給了東部倒數第二的老鷹。邁阿密人還是有一定的優勢,他們后面比76人多4個主場比賽,這或許能左右結果。
雄鹿vs歷史
目標:成為史上第三支單賽季70勝球隊
雄鹿:47勝8負,剩余賽程難度第4(53.2%)
NBA歷史只有兩支球隊曾單賽季贏下至少70場比賽:1996的公牛和2016的勇士。按照目前的勝率計算,雄鹿最終能贏70場比賽,成為歷史第三。目前雄鹿場均凈勝12.25分,這個表現可以排到歷史第三,僅次于1972湖人(12.38)和1971雄鹿(12.26)。
密爾沃基人和歷史賽跑的難度并不小,他們需要在剩余的27場比賽里拿到23勝4負,而這其中包括:
1.三次面對猛龍(兩次是客場);
2.和綠軍、熱火、76人各打兩場;
3.客場面對湖人、掘金和獨行俠各一次。
雄鹿接下來有15場比賽的對手是實力強勁的球隊,即便他們剩余虐菜比賽全勝,在這15場拿到11勝4負也并不容易。特別是如果雄鹿主帥布登霍爾澤并不希望把精力浪費在紀錄上的話,他可能還會在一些比賽中輪休自己的核心,那樣雄鹿沖擊70勝的難度就更大了。