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毫無疑問，南安普敦是曼城最喜歡的英超對手之一，此前2個賽季，藍月均在英超均雙殺圣徒，近13戰南安普敦僅客負1場，其余12場取得9勝2平。但一周之內兩戰為生存而戰的對手，曼城著實體會到了懸崖邊上的死斗有多可怕：周中的“藍月”，尚且可憑借阿圭羅的梅開二度輕松拿下對手，但繼續設擂伊蒂哈德，拒絕三連敗的“圣徒”，著實讓瓜迪奧拉和弟子們嚇出了一身冷汗。

盡管聯賽杯未必是曼城的賽季主要目標，但在眼下的人荒中，瓜迪奧拉還是保留了晉級的積極因素之一：西班牙小將安赫利尼奧繼續鎮守左路，賽季首次打滿全場。而最令人擔憂的中衛位置上，則換成了新搭檔斯通斯和費爾南迪尼奧。然而，精英盡出的中前場非但未像上一場早早取得入球，反倒是近期狀態不錯的埃德松，讓主隊玩了一回心跳：第13分鐘，雷蒙德倒三角回傳，阿姆斯特朗大禁區前沿跟進怒射，埃德松面對角度并不刁鉆的來球出現脫手，沃德-普勞斯機警補射破門。

而在維拉公園，利物浦同樣在上半時被特雷澤蓋閃擊得手，自2016年5月1日以來，曼城和利物浦首次在英超同一比賽日雙雙半場落后，3年前，兩隊全部告負，利物浦輸給斯旺西，曼城不敵南安普敦。但比起擅長逆轉的紅軍，曼城落后絕對不是什么好消息，此前3次主場落后的英超比賽，曼城悉數告負，分別是2比3曼聯、2比3水晶宮、0比2狼隊。

伴隨著比賽逐漸深入，上述擔憂不斷成為現實：大衛·席爾瓦傳中擊中赫伊別爾手臂，但裁判并無表示；斯通斯的近門頭球高出；斯特林左路橫掃禁區打在對方后衛腿上彈出，大衛·席爾瓦門前連續施射仍高偏出。整個上半時，曼城14次射門無一打正，球員的急躁，可見一斑。而這一幕更有著可怕的預兆——瓜迪奧拉時代的英超比賽中，曼城第8次上半場0射正。其中，4次是對南安普敦，2次是在主場。

下半時，瓜迪奧拉用熱蘇斯換下連續浪費機會的席爾瓦，幾乎將比賽變成半場演練的主隊，仍在慷慨地揮霍機會，而眾志成城的南安普敦，全場做出驚人的76次解圍，而曼城的回應，則是2018年1月以來英超最多的角球次數（共17次，平均5.5分鐘一次），但對于仍要依賴地面配合解決對手的藍月而言，數據的優勢并不足以轉化為勝勢。關鍵時刻，站出來拯救球隊的，依舊是阿圭羅，在錯失了一次門前頭球破門機會后，藍月10號接應沃克右路下底傳中，回撤側身推射破門，雙方回到同一起跑線！重返射手榜首的阿根廷前鋒，本賽季英超前10次射正打進9球，本場第70分鐘扳平比分的進球是曼城首次射正。

僵局終于打破，曼城士氣大振，而南安普敦則功虧一簣，第86分鐘，安赫利尼奧左路傳中，圣徒門將麥卡錫單掌撲救傳中不遠，助攻到禁區內的沃克墊射破門，反超比分。雖然此后熱蘇斯浪費了單刀機會，但這已足夠曼城拿下來之不易的3分。

“當他們以11名球員防守時，進攻是非常困難的。我們盡了全部的努力，哪怕是在擲界外球或角球這些微小的細節上也都盡了全力?！蹦慷玫茏觽兺瓿赡孓D，場邊的瓜迪奧拉難得一見地激情慶祝，賽后也給隊員們戴上了高帽。全場曼城控球75.5%，射門26次，僅4次射正。瓜迪奧拉入主曼城后的英超比賽中，南安普敦是第8支在曼城主場先進球的客隊。這當中，只有狼隊本賽季最終取得勝利。在拜仁、巴薩、皇馬、馬競均表現黯淡的這個夜晚，有著相似開局、卻笑到最后的曼城，第一個完成了自救，在雙11“軍城之戰”前，統御殘陣的瓜帥，已經做到了能做的一切。

文/楊健