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對于強隊而言，世預賽首戰就像一個過度精美的外包裝，里面的貨卻不必用足100%的原料。難點不在結果，而在舒適區打一場能力范圍之內的比賽還得兼具成長性，教練需要在調低資源和狀態輸出以及必須拿3分之間做一個平衡。在這樣的時刻，中日韓三國難得地做到了同樣一件事情。

顏駿凌、李磊、朱辰杰、王剛、池忠國、韋世豪、姚均晟，如果算上歸化的艾克森和李可，共有9名出場國腳（6名首發）是第一次打世預賽這樣的大賽。尤其是后衛線，是張琳芃一老帶四新的組合，算上身前的池忠國，圍繞張老四周核心區域的都是純的新人。其實，除了身邊的小朱，其他的都算不上小鮮肉。蒿俊閩和吳曦兩大老護法一左一右，由于對手實力有限，未遇到多大的挑戰。人才斷檔和后繼乏人之間的惡性循環久矣，前任留下多年的巨坑，現任含著熱淚也要往下跳。

不難預計，借大賽來鍛煉新人磨合隊伍的思路，將延續這個小組賽的始終，除了打敘利亞。現在，教練給你機會了，你有種就踢出來將老將拍死在沙灘上。但如果你不行，老將還得回來。

國家隊演習了兩種攻擊模式。第一種是以高中鋒楊旭為單箭頭的433，艾克森和武球王分居兩邊，在某種情況下，433會變成楊旭和艾克森雙箭頭的442。不過，由于艾克森在恒大和上港的經歷，我們知道，兩屆亞冠決賽MVP在遠離禁區的情況下發揮不會太好。個人以為，他在國家隊的情況跟俱樂部不會不一樣，如果追求最大的解決問題的能力，他還是應該更多在禁區。第68分鐘，國家隊進入第二種進攻模式，楊旭下，韋世豪上，艾克森進入禁區后終于開糊，梅開二度。

無獨有偶，國家隊上下半場面對了馬爾代夫兩種不同的打法。上半時，對手收得比較靠后，張老領銜的后防線未遇到有效沖擊。下半時，馬代陣型前提，大約有15分鐘的時間，年輕的后防線出現了險情，離被破門僅有咫尺之遙。如果不是楊旭罰進點球將比分擴大到3：0，對方的攻勢也許將持續更長時間。考慮到敘利亞和菲律賓的整體實力遠在馬代之上，提前預判一下，屆時，中國隊的抗擊打時間應該在20分鐘以上。當然，到哪個時候，即使中國隊后防是原班人馬，其戰力至少提升30%，不再是新人了。 

2018年世界杯沖擊失敗之后，里皮曾說，中國隊離出線只差一個積分。綜合考慮青黃不接的下滑因素，艾克森能否補上這一分的漏呢？馬代這個對手還是太菜，最起碼要等到跟越南這個檔次的對手大戰一場之后，也許才會有一個大概的結論。