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北京時間9月10日23點，中國隊將在客場馬累市國家體育場對陣馬爾代夫，這是中國隊本屆世預賽亞洲區40強賽的首戰，也是第12次開啟沖擊世界杯決賽圈之旅。如今的中國隊有艾克森和李可兩大歸化球員相助，面對實力較弱的馬爾代夫目標不僅是取得開門紅，還要盡可能多的爭取凈勝球。

馬爾代夫在首輪比賽中客場1比0小勝關島，作為種子隊的中國隊則首輪輪空。中國隊在FIFA最新排名中位列第71，馬爾代夫第152。歷史上，中國隊4次對陣馬爾代夫不僅全部獲勝，而且打進18球僅丟1球，包括上屆世預賽40強賽，中國隊主客場一共凈勝對手7球。可以說不管是實力對比還是歷史交鋒，中國隊都占據絕對上風。

本次40強賽，每個小組第1以及4個成績最好的小組第2進入12強賽。中國隊和敘利亞、菲律賓、馬爾代夫、關島同組，不出意外敘利亞將是中國隊爭奪小組第一的最大對手。對中國隊來說，首戰不僅要贏球，還要盡可能多爭取凈勝球，在未來的出線資格爭奪戰中占據主動。

而且在有艾克森、李可兩大歸化球員相助，西甲西班牙人踢球的武磊回國馳援的情況下，中國隊對陣馬爾代夫的目標也不可能僅僅是拿到三分。艾克森的加盟有望解決中國隊多年存在的鋒無力問題，而高中鋒楊旭也有希望首發，他的身高優勢是踢東南亞球隊的不二法寶。里皮在訓練中不斷打造艾克森、武磊和楊旭的三叉戟進攻組合，就是想要在客場強攻。

當然，馬爾代夫盡管實力比較弱，對方主帥也恭維中國隊是獲勝熱門，但中國隊自己決不能輕敵。2001年，米盧帶領的中國隊在客場只贏了對手1球。2006年世預賽，馬爾代夫更是在主場0比0逼平了亞洲頂級強隊韓國隊，而且還3比0擊敗過越南。上屆世預賽，卡塔爾在馬爾代夫一直踢到傷停補時第7分鐘才打進絕殺球。

可以預見，馬爾代夫肯定會在主場有所想法。自從克羅地亞人塞格特在2018年上任后，馬爾代夫的戰績有了巨大的改觀，曾7比0狂勝不丹、2比1擊敗印度。對于馬爾代夫近些年的進步，里皮也有所關注：“這個對手其實并不弱，所以這場比賽一定要全力以赴才能獲勝！”

文/高雯