體壇周報全媒體記者羅珂報道

曾經所有人都覺得，波波維奇不會從老K教練那接過帥印，成為美國男籃的新一任主教練。

無論是做球員還是當助教，前后跨越幾十年的漫長時間里，波波維奇在美國隊的回憶都并不美妙，甚至會讓大眾有一種“雙方命理不合”的感覺。而2005年和美國國家隊大管家科朗吉洛傳出不和的消息，更讓外界覺得已過花甲的NBA名帥波波維奇，不會再做這份兼職了。

誰知道十多年后，波波維奇還是成為了美國男籃主帥。盡管今年諸多NBA大牌球星紛紛退出國家隊，使得年屆古稀的波波維奇只能帶領自NBA球員可參加國際大賽以來最平民的一支美國隊，出戰本月底在中國舉辦的男籃世界杯——

但對于波波維奇，一償為國效命的夙愿，已經足夠幸福了。

1972—2004，為國效力如噩夢一場

比起做教練所取得的成就，波波維奇的球員生涯似乎不值一提。但實際上，作為美國空軍學院校隊隊長和頭號得分手，波波維奇雖然沒能打進NBA，但卻得益于他的“業余球員”身份，受邀參加國家隊訓練，備戰1972年慕尼黑奧運會。

“當時我接受了邀請，參加國家隊的訓練營。從空軍學院畢業后穿上國家隊球衣，是我最引以為傲的時刻。”波波維奇坦言，未能入選1972年奧運會的最終參賽名單，是自己球員生涯最大的挫折，雖然競爭對手包括未來的NBA全明星球員道格·科林斯、鮑比·瓊斯，但他并不覺得自己比對方差到哪里去，“但是最后，我還是被刷了下來，這個結果讓我非常失望。”

在慕尼黑，美國男籃兵不血刃殺進決賽，但在對蘇聯男籃的最后時刻，遭到籃球歷史上最具爭議的判罰：連續回表，給落后1分的蘇聯打最后一攻的機會，最終蘇聯球員亞歷山大?別洛夫命中壓哨球，使得美國男籃奧運會7連冠、63連勝的偉大紀錄就此終結。這和波波維奇沒有半毛錢關系，但無疑令他的國家隊記憶變得愈發灰暗。

整整30年后，已然成為NBA冠軍主帥的波波維奇，再一次和美國男籃產生了聯系：2002年世錦賽，喬治·卡爾擔任主帥，波波維奇則給他做副手。這段經歷，讓波波維奇和卡爾成了好朋友，兩人會約著喝紅酒聊天，卡爾患上癌癥后，波波維奇還堅持用寫信的方式鼓勵祝福老朋友。但這段國家隊經歷，又成了波波維奇的夢魘：美國隊在家門口僅獲得第六名，破了NBA球員組隊后的不敗金身。

兩年后，波波維奇又成了美國男籃助教，不過他輔佐的人變成另一位好友拉里·布朗。但在雅典奧運會，美國隊連奧運冠軍也丟了，僅僅獲得第三名。當時，也有大批球星臨陣退隊，而2013年麥迪加盟馬刺后，回憶起自己昔日和波波維奇的過節，也讓大眾了解到當時那支美國隊發生了什么——麥迪參加了爭奪奧運會入場券的2003年美錦賽，但未隨隊征戰2004年奧運會。“訓練課上，教練組要求我們做先傳球再投籃的練習，而我每次接到球后就直接投了……終于，波波維奇受不了我了，他跑過來沖著我大吼：‘T-Mac，你到底在搞什么？難道我剛才說的是俄語嗎？給我練傳球！’”麥迪回憶道，“我當時想的是，我可是那一季的NBA得分王啊，他以為自己是誰，憑什么吼我？”可想而知，當時麥迪不會給波波維奇好臉色看。當然十年后兩人在馬刺重逢時，波波維奇還拿那件事開麥迪玩笑，麥迪也有些不好意思：“當時確實太沖動，但他不管不顧當眾就開罵也實在瘋狂。”

因此在外界看來，治軍無比嚴厲的波波維奇和失敗過的拉里·布朗一樣，并不適合執教大牌云集的國家隊。

2005-2015，一個誤會險讓他夢碎

但事實是，美國籃協從來都沒有放棄邀請波波維奇執教國家隊。2002年時波波維奇就是主帥候選人之一，只不過當時執教經驗更豐富的喬治·卡爾最終勝出。接下來，算是波波維奇老師的拉里·布朗又壓了波波維奇一頭。布朗卸任后，對國家隊工作無比熟悉的波波維奇，本是繼任者最大熱門，但沒想到一個“誤會”，讓他再度錯過國家隊主帥之位，而且險些永遠錯過。

“2005年時，我最中意的國家隊主帥人選就是波波維奇和K教練。”科朗吉洛說，“當我和K教練溝通時，他激動得似乎恨不得從電話那邊跳過來。但在和波波維奇溝通時，我沒體會到那份熱情。不過后來波波維奇特地給我寫信，說我誤解了他當時的態度，對他的判斷有誤。可能是我錯了，但他的執教資歷和表現有目共睹，絕對是個偉大教練。”

不過在美國媒體的報道里，似乎沒有科朗吉洛說得那么輕松。2005年接受采訪時，科朗吉洛在談到波波維奇時說，馬刺主帥對此前跟隨美國男籃的經歷并不在乎，甚至覺得浪費時間。而波波維奇對科朗吉洛公開質疑自己投入時間精力不夠，執教熱情跟K教練沒法比的說法，完全不能接受，所以才會寫信寄到聯盟辦公室。在信中，波波維奇毫不客氣地說：“科朗吉洛，你再敢質疑我對美國男籃主帥職務的渴望承擔，你可要小心點。另外，以后再別把我的名字和國家隊主帥聯系上……”

當然，兩位德高望重的籃球名宿，是不會那么小肚雞腸的。K教練帶國家隊取得巨大成功后，不止一人向科朗吉洛諫言，應該堅持用與NBA球星沒有利害關系的NCAA主教練繼續帶隊。但科朗吉洛毫不猶豫地拒絕了：“規則可以更改，但我們必須先分析實際情況再做出調整，以適應現實條件。K教練來了之后，我們整支球隊的構架和文化都發生了變化。但他卸任后我們必須坐下來仔細分析觀察，再做出決定。如果我們要找NBA教練做主帥，波波維奇絕對是我們最先考慮的人選。”

由于老K教練更改主意，將隱退時間從倫敦奧運會后推遲到里約奧運會后，美國隊選帥工作又延遲了一個奧運周期。但好飯不怕晚，科朗吉洛終于找到機會彌補當年的遺憾，圓了波波維奇的美國男籃主帥夢。