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八村壘并不是日本球員在NBA的“開路先鋒”，在他之前，田臥勇太和渡邊雄太也都曾闖蕩過NBA。而這兩位日本球員，也曾引來很多日本媒體的關注。曾擔任掘金主教練的杰夫·布茲德里克，時至今日還記得2003年訓練營是，日本媒體是如何“追逐”田臥勇太的。

“他們對于自己國家的球員，真的是充滿激情，”布茲德里克說，“我記得他們就一直在提問，為什么他不能上場。他們真的是非常渴望能夠有個人能夠為他們出戰。”

而如今，八村壘成為了日本球迷新的希望。上賽季，作為剛察加大學的三年級球員，八村壘拿到了全隊最高的場均的19.7分，此外還有場均6.5個籃板。所以對日本的球迷來說，八村壘的出現不僅是“面子”上的認可，更代表了日本籃球實力的提升，因為他是第一個在首輪選中的日本球員。

“八村壘現在的影響力非常大，”一位來自京都的日本記者說，“不管他走到哪里，幾乎都有攝像機跟著他。而且他不僅會登上體育新聞，甚至下午兩三點的新聞都會有關于他的報道，要知道那個時間段，看電視的人幾乎只有在家的全職主婦。我覺得現在日本幾乎每個人都認識他。過去，只有體育迷才認識他，那種誰都知道的體育明星只有鈴木一郎和大谷翔平，但現在，八村壘也變得人盡皆知了。”

本來，在日本乃至亞洲人的傳統觀念里，“混血”的運動員并不能成為一個國家的代表。但隨著時代的發展，世界的聯系日趨緊密，人們的觀念也日益開放，這也給了八村壘很好的成長環境。

八村壘的媽媽是日本人，而他的爸爸則是來自非洲西部的貝寧。八村壘還記得，在小時候他并沒有那么被接納和歡迎。但是最近幾年，他感受到了明顯的變化。不僅是他，還有網球運動員大阪直美，MLB芝加哥小熊隊的投手達比修有，2004年雅典奧運會鏈球冠軍室伏廣治等人，這些混血的日本運動員，正在越來越被日本的民眾所接受。

“差不多從我度高中開始，就是現在的這個樣子了，”八村壘說，“我過去就一直期待著這一天的到來。我現在其實都很難想象在日本國內是怎樣的一番景象。對我自己、對我的家庭乃至對我們整個國家來說，這都意味良多。對我們所有人來說，我以首輪新秀的身份進入NBA，這都是一件大事。”

趕上了這樣一個好時代的八村壘，也希望能夠用自己的行動，去感染更多的日本年輕人，除了讓他們喜歡上籃球之外，八村壘也希望能夠讓他們放下種族上的隔閡。“我真的很想幫助他們，但有些時候不知道該怎么做，”八村壘說，“我希望自己能夠在家鄉或者這里開辦個籃球訓練營，或者類似的什么。在這里，也有很多擁有日本和美國雙重身份的孩子們，我覺得我自己也能夠幫助這些孩子。”

當然，奇才隊選中八村壘，他“混血日本球員”的身份絕不是球隊考量的最重要因素。用奇才總經理沙泊德的話來說，這位身高2.03米的前鋒，身上有奇才非常看重的“絕頂潛力”。

“他非常棒，擁有很多年輕人不具備的的沉穩和老練，”奇才隊的助理教練羅伯特·派克說，“他很好地把握住了自己的上場時間，并且在場上表現出非常好的感覺。他現在的上場時間還不算太多，但是他的好勝心和努力程度都非常棒。他一直都在努力超越自己。”

這一點，從八村壘在夏季聯賽上場均19.3分和7個籃板的數據中，就能略窺一二。不過等到新賽季開始之后，八村壘勢必還要面對很多NBA的新秀不曾體會過的壓力。比如前面提到的眾多日本媒體的追逐，可以想見，在每一場比賽之后他用英語和日語分別回答美國和日本媒體的問題，將會成為一種常態。另外，因為混血NBA球員的特別身份，八村壘也獲得了不少來自美國和日本的商業贊助和代言邀約。所有的這些，都將從多個角度給八村壘帶來挑戰。

八村壘和渡邊雄太將出戰男籃世界杯。

但在目前的八村壘眼中，他眼下最看重的，是八月底九月初的男籃世界杯。21歲的他將會代表日本男籃，與世界諸強在球場上碰面。

“其實從我很小的時候開始，我就一直在經歷這樣的局面，所以對我來說，這不算是什么嚴峻的挑戰，”八村壘淡定地說，“我希望成為日本運動員的臉面，這才是我為什么必須做這些事情的原因。”