體壇周報全媒體特約記者 弈桑

在放棄了百年傳統，對戴維斯杯進行大刀闊斧的改革之后，ITF終于將“魔爪”伸向了聯合會杯——這項代表女子網壇團體賽的最高榮譽，他們宣布將會把聯合會杯世界組從八支隊伍擴大到20支，新版聯合會杯將于2020年4月14日到19日正式登場，前三屆都會在匈牙利首都布達佩斯舉辦。

雖說聯合會杯世界組被擴充為20支隊伍，不過比賽會被分為兩個階段進行，最后只有12支隊伍有機會出現在布達佩斯，爭奪聯合會杯女子網壇團體賽的最高榮譽。今年進入聯合會杯決賽的兩支隊伍法國和澳大利亞、主辦國匈牙利以及一支外卡球隊會自動獲得明年“決賽圈”的參賽資格。

另外八支隊伍將通過明年2月7到8日的資格賽產生，屆時16支代表隊會捉對廝殺。資格賽仍然沿用現行的主客場賽制，而正是有了第一階段的資格賽，才讓聯合會杯并未完全拋棄“主客場”這一特色。明年的16支資格賽隊伍，根據今年的表現也已經確認，她們分別是白俄羅斯、比利時、巴西、加拿大、捷克、德國、英國、日本、哈薩克斯坦、拉脫維亞、羅馬尼亞、俄羅斯、斯洛伐克、西班牙、瑞士和美國。

新版聯合會杯的另一個重大改變就是增加了獎金，首屆比賽獎金為1800萬美金，其中1200萬將作為球員的獎金，另外600萬則會獎勵給各國網協。至于決賽階段的賽制，將會變為小組循環賽，12支隊伍會被分為三組，然后則是半決賽和決賽的淘汰賽制，每輪比賽都包括兩場單打和一場雙打。進入決賽的兩支隊伍自動獲得下一年“決賽圈”的參賽資格，3到10名的隊伍則需要參加第二年的資格賽。另外，此次改制只涉及世界組，而各大區的比賽模式不會發生變化。

總的來說，改制后的聯合會杯比賽時間縮短到兩周，而且決賽也從過去的11月提前到了4月，相比于傷病較多而且球員都相對比較疲倦的年底，新的時間正處在紅土賽季開打前，球員們的競技狀態大多處在最好的時候，保證了比賽的觀賞性。

事實上，在男子網壇的各種團體賽改革風起云涌的這一兩年，聯合會杯作為現在僅有的女團比賽確實有越來越被邊緣化的趨勢，再加上小威廉姆斯和莎拉波娃這些巨星參加比賽的意愿越來越低，聯合會杯確實來到了一個生死存亡的關頭，所以ITF的這一動作無疑是想讓這項古老的團體賽“起死回生”。

大家都知道，ITF的新版戴維斯杯今年年底將在西班牙馬德里率先亮相，而明年年初ATP的網球世界杯也將在澳大利亞的三個城市同時開打，另外費德勒創辦的“拉沃爾杯”也被ATP正式收編，今年在瑞士日內瓦舉辦的第三屆比賽將成為ATP巡回賽中的一員。ATP和ITF在搶奪男子團體賽這一塊的動作上可以說是針鋒相對，最終鹿死誰手，又或者是兩敗俱傷還是實現雙贏，現在都很難講。

相比之下在女子團體賽這一塊，ITF和WTA兩大協會則更多是一種合作關系，因為無論是ITF還是WTA都明白，在女團這塊他們的對手不是彼此而是男團，面對已經日漸式微的聯合會杯，兩大組織再不合作也只有自取滅亡。ITF在宣布聯合會杯改制前，已經和WTA以及球員工會進行了充分協商，而WTA的創立人比利?簡?金也被任命為新版聯合會杯的全球宣傳大使，所以ITF暫時不用擔心WTA也會像ATP那樣在團體賽這一塊和自己打擂臺。

而新版聯合會杯的賽制，也基本上仿效了新版戴維斯杯，相信今年首屆新版戴維斯杯的舉辦，也會為明年的新版聯合會杯提供經驗支持。所以，新版聯合會杯從一開始就少了很多紛紛擾擾，接下來就看她對頂尖選手的吸引能力了，這才是她能否真的成為“女網世界杯”的關鍵所在。