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中超前12輪戰罷，埃蘭·扎哈維以11球高居射手榜首位，在進入國際比賽日之后，這位富力前鋒又把火熱的狀態，帶到了歐預賽的賽場上——在客戰拉脫維亞的比賽中，扎哈維包攬3粒進球，助以色列取得2連勝。在領跑歐預賽射手榜的同時，扎哈維還憑借連續2輪上演帽子戲法的表現，追平了勞爾在2000年歐預賽期間創下的進球紀錄。

2017年9月，以色列在世預賽中負于馬其頓，徹底失去了晉級附加賽的機會。因為對隊友們的表現感到不滿，扎哈維就當著主場球迷的面，把隊長袖標狠狠地摔在地上。扎哈維的激進舉動，引發了以色列球迷的強烈不滿，重壓之下，他就發表公開聲明，并宣布退出國家隊。

2018年8月，以色列足協聘請安迪·赫爾佐克擔任國家隊主帥。赫爾佐克曾受到多方的質疑和指責，可正是在這位奧地利名帥的帶領下，以色列國家隊才恢復了平靜，并形成強大的戰斗力。

經過赫爾佐克的耐心勸說后，扎哈維重新接受國家隊的征召，但不再擔任隊長。歐預賽前2輪，扎哈維一共打進4球，高居射手榜的首位。本輪迎戰拉脫維亞，這位中超鋒霸又延續了近期的良好狀態。

此役，赫爾佐克祭出3-5-2的主力陣容。在達布爾因故落選（歐預賽期間結婚）的情況下，他就安排薩巴出任扎哈維的鋒線搭檔。第9分鐘，以色列贏得前場左側的任意球機會，扎哈維親自操刀主罰，皮球直入右上角。半場結束前，客隊開出戰術角球，扎哈維迎球怒射，被施泰因伯斯飛身化解。

下半場易邊再戰，以色列繼續掌握主動。第60分鐘，卡亞勒分球給左側的扎哈維，后者內切晃過數人，并用右腳抽射遠角得手，以色列2-0領先。

第66分鐘，赫爾佐克用薩哈爾換下碌碌無為的薩巴。第81分鐘，納特赫送出精妙直塞，扎哈維單刀破門得手，并把比分定格為3-0：“我感覺非常好，在現有的戰術體系內，隊友們可以給予我幫助，并讓我徹底釋放自己。我想表揚防守球員們的表現，他們都踢得很出色，讓我可以毫無顧忌地去進攻。至于我進攻端的隊友，則幫助我不斷取得進球”，賽后，扎哈維一再強調隊友們的表現，和以往相比，他顯得更有領袖風范。

在外界看來：不再擔任隊長的扎哈維，反而卸掉了很多的壓力。對此，這位以色列球星卻有著截然不同的看法：“（好狀態）這與隊長袖標無關，我身上沒有背負任何的壓力，更衣室內的氛圍非常和諧。我無意傷害任何人（注：扎哈維與前任主帥以利沙并不和睦），但我必須要說的是：球隊現在的氣氛非常好，球員們的精神狀態也非常高漲。我無需通過隊長袖標來領導球隊，這個特質，是我與生俱來的。”下一輪歐預賽，以色列將在客場迎戰領頭羊波蘭，對扎哈維來說，這無疑是一個巨大的挑戰。

文/周佳驊