體壇周報全媒體記者 劉川

英國獨立電視臺（ITV）在5月23日宣布，將從2021-22賽季開始轉播足總杯，這也意味著這一傳統賽事與昂貴的英超和歐冠相反，屆時將以全免費的方式在英國境內直播。

足總杯現在的直播版權由BBC和BT體育兩家分享，其中BBC是免費的公共電視頻道，而BT體育是最近幾年新崛起的全新體育頻道。在此之前，天空電視臺在英國一家獨大，一度擁有絕大多數的英超比賽轉播權，以及所有的歐冠賽事。BT體育最早在2013-14賽季拿下38場英超的轉播權，外界對此還不以為意，不過他們從2015年開始讓人意外的從天空電視臺手中搶下了所有的歐冠和歐聯杯賽事直播權，讓外界大為震驚。

此后BT體育一直和天空電視臺在體育電視轉播市場上分庭抗禮，不過對于當地的英國球迷而言，以前只需要訂購天空電視臺的體育包就能收看絕大多數頂級賽事，現在則得考慮同時購買兩家的相應訂購服務，如果現在選擇接近4K標準的服務，一個月的收費超過80英鎊，因此光是兩家的電視訂購費一年下來已經快接近1000英鎊（約合人民幣8800元）。

因此從前幾年開始，英國市面上開始越來越多的出現體育類的盜播電視盒，而英國法庭也在上半年宣判了一樁盜播案的責任人：三名被告的刑期累積達到了17年。他們的罪名是提供并出售網絡盜播信號給英格蘭和威爾士境內的酒吧和普通家庭。三人販賣英超轉播的非法網絡信號超過10年，用戶總數多達1000家，收入超過500萬英鎊。

而在BT體育入局之前，BBC和獨立電視臺這兩家公共電視頻道一度和天空電視臺在分享歐冠和足總杯的轉播權。這兩家免費頻道最先被擠出了歐冠賽事的版權爭奪行列，好在受英國法律保護，收費的商業電視臺不得染指世界杯和歐洲杯這類國際大賽的版權，因此這兩家電視臺一度只能將精力放在這兩項賽事的直播上。

BBC前幾年奪回了足總杯的版權，和BT體育分享這項賽事的直播權，后者在2016年正式和足總簽約，拿下了2018年到2021年的足總杯版權。不過這次在續約競標中被獨立電視臺擊敗，獨立電視臺同時還拿下了同期的社區盾轉播權，屆時BBC將和獨立電視臺分割這一賽事的直播權。這也意味著足總杯將在2021年之后的四年時間里，成為全免費直播的唯一一項英格蘭國內的頂級足球賽事。

在具體的賽事安排上，獨立電視臺每個賽季的第一輪，第三輪和第五輪足總杯中擁有第二和第三選擇權，剩余輪次則擁有優先挑選直播場次的權力。而在八強階段，獨立電視臺擁有四分之一決賽直播場次的優先選擇權，半決賽則由BBC優先挑選直播場次，最后的決賽兩家則同時擁有直播權。

不過所謂的“免費直播”也只是相對而言，英國法律規定，所有擁有接受電視或網絡電視信號視頻播放器的家庭都必須每年購買“電視執照”。因此即便是屆時要在家里收看“免費”的足總杯，球迷仍需每年付出100多鎊的電視執照費，英國全境并沒有任何真正意義的合法免費足球直播。