特約記者茅為安報道

F1很快就要在中國慶祝歷史上第1000場比賽，但至今留下從未有中國車手參賽的空白。3月底，19歲的周冠宇將第一次參加F2錦標賽，同時也將肩負起改寫歷史的重任。

2019賽季F1迎來了歷史上第二位泰國車手——效力于紅牛二隊的阿爾本。但是在過去的六十九年里，除了馬青驊在2012和2013年五次在周五第一節練習里駕駛過賽車之外，依然沒有中國車手能夠作為正式車手亮相。

當前，與F1距離最接近的中國車手無疑是現任雷諾F1車隊研發車手的周冠宇。為了實現自己的F1夢想，出生于上海的周冠宇七年前踏上了“留洋”之路。過去四年，他在法拉利賽車手學院“學習”。在此前，他在2015年意大利F4錦標賽中獲得年度亞軍；去年，連續第三年征戰F3歐洲錦標賽的他取得了兩場勝利，也成為這一級別賽事中第一位單賽季獲得一場以上勝利的亞洲車手。

今年年初，周冠宇雖然告別了馬拉內羅，但是加入雷諾運動學院的同時，他被雷諾F1車隊授予了研發車手的角色。他將在參加F2比賽之余，在雷諾的模擬器上駕駛RS19賽車，為研發升級進行先期測試。同時，他將在沒有比賽任務的時候，在雷諾車隊的比賽控制中心里觀摩車隊的工作。考慮到車隊已經為他定制了F1賽車座椅，如果一切順利的話，他將得到在賽道上駕駛雷諾F1賽車的機會。

兩周前的澳大利亞揭幕戰期間，F1主席切斯·凱利表示希望有朝一日這項賽事能夠產生之于NBA那樣的 “姚明效應”。但是，他明白這無法在一夜之間實現，何況F1自己無法制造出“姚明”，還是需要有潛力的中國車手通過一系列的考驗來展示自己。在這個過程中，F1唯一能做的是更多地參與到青年方程式賽事的建設中，致力于為年輕車手提供更好的舞臺。

在國際汽聯對青年賽事改革之后，F2取代了原來的GP2，成為通向F1的階梯上的最后一個臺階。上賽季榮獲F2前三名的車手，今年都升入了F1。而本周末開打的新賽季，因為七屆F1世界冠軍邁克爾·舒馬赫的兒子米克·舒馬赫參賽而備受矚目，當然競爭也會更加激烈。

去年，周冠宇與小舒馬赫同在Prema車隊效力，一起參加F3歐洲錦標賽。德國人在下半賽季表現令人驚艷，最終后來居上贏得年度冠軍。雖然他也是F2新人，但是考慮到Prema的強大資源以及在季前測試里表現出的速度，德國人儼然是大熱門。

不僅如此，今年的F2云集了同年齡中最優秀的車手，特別是多位已經與F1車隊簽下替補合約的車手渴望上位，將在比賽中不惜一切代價。這增加了周冠宇在個人新秀賽季的難度系數。不過，至少他所加盟的Uni Virtuosi車隊，過去兩個賽季作為俄羅斯的Russian Time車隊的實際運作者，在2017年F2“元年”贏得了車隊總冠軍，去年也收獲了四場勝利。這確保了周冠宇擁有一個懂得如何在F2取得優異成績的團隊，為他“力爭盡早登上領獎臺”打下了扎實的基礎。

根據現行規則，只有三年內在初級方程式賽場拿滿40分才能申請“F1超級駕照”，哪怕是成為F1車隊的替補車手在大獎賽周末出場，也需要一半的積分。因此，所有人對周冠宇都需要抱著耐心。但無論如何，本周末的巴林，他將為全新的挑戰和肩上的重任邁出關鍵的一步。