努爾基奇被擔架緩緩抬出球場，開拓者本賽季西部半決賽的夢想，或許也隨之破滅。努爾基奇的缺席對于開拓者來說是個毀滅性地打擊。

進攻一端，努爾基奇為開拓者提供了擋拆和第二組織點的能力。根據技術統計，利拉德與努爾基奇的擋拆次數僅次于拉塞爾和阿倫，位列全聯盟第二。當對手針對利拉德進行包夾時，努爾基奇可以迅速在4打3的情況下覓得出球良機。

防守端，努爾基奇更是開拓者不可替代的內線屏障。本賽季，當努爾基奇作為主要防守人時，對手在籃下1.5米的之內，命中率不過55.4%。不論是坎特、萊昂納德還是扎克?科林斯，都沒有如此出色的防守效果。

如今，開拓者已經成為了西部5-8名球隊餓虎撲食的對象。

早在上個賽季，開拓者就曾遭遇過季后賽的滑鐵盧。當時，憑借著相對健康完整的陣容，開拓者在常規賽中取得了第三名的好成績。面對著缺少了考辛斯的鵜鶘，被頻繁包夾的利拉德在摩達中心迷失，遭遇羞恥橫掃。賽季結束之后，利拉德也與球隊老板保羅·阿倫促膝長談。今年球隊或將重蹈覆轍，利拉德本該心生去意，可是根據ESPN記者文霍斯特的消息，利拉德似乎并不會動搖留守撕裂之城的決心。

不同于尋找生涯第二起點的萊昂納德、保羅·喬治和安東尼·戴維斯，利拉德已經發出明確的信號，表示自己愿意在今年夏天與開拓者完成頂薪續約。如果利拉德能夠在本賽季結束之后，進入NBA最佳陣容（三個陣容），那么他就有資格以指定老將條款以工資帽的35%完成超級頂薪的續約。面對接近4000萬美元的起薪，沒有理由不動心。

利拉德本可以等到2020年休賽期再與球隊完成續約，到那時，更高的工資帽也將為其帶來更多的工資。不過，在本賽季末完成續約可以規避傷病的風險，可謂最為穩妥的上上之策。此前，在接受采訪時，利拉德也為自己的留隊埋下了伏筆。“我不愿意為了獲得總冠軍而賣身。”利拉德暗示，自己不愿意變得那么自私。

“當我生涯結束的時候，我得和周圍的人擁有很好的關系。我想知道朋友們都了解我是一個可靠的人。在我做出離開的決定之前，我會思考別人和家庭的情況，從而做出正確的決定。”利拉德說道。

不論是否是向錢看齊，利拉德忠誠的決定在NBA中已經十分罕見了。從詹姆斯、杜蘭特，到喬治、歐文，再到萊昂納德、巴特勒和安東尼?戴維斯，不論是球員還是球隊，都會將自己的利益最大化，忠誠已經成為了過去式。

面對這樣的情況，開拓者隊自然也是心急如焚，希望早日鎖定利拉德，在未來五年內先保證自己的季后賽席位，再去尋找補強陣容，在季后賽中更進一步的機會。