記者羅珂報道

主場苦戰雙加時148比144力克籃網后，排名西部第四的開拓者也鎖定了季后賽一席之地，這也是他們連續第6個賽季打進季后賽。原本開拓者距離西部第三火箭只有0.5個勝場，完全有機會進一步提升排名，但由于主力中鋒努爾基奇此役最后時刻重傷離場，事后檢查結果為脛骨和腓骨開放性骨折，本賽季不可能重返球場，他們的前途一下子變得暗淡起來。

全明星內線阿爾德里奇離隊后，開拓者此前三個賽季常規賽都未能達到50勝。按照他們如今的勝率，本來很有希望突破50勝，但努爾基奇實在傷得不是時候——進入聯盟5年的波黑人，正經歷NBA生涯最好的一季：場均得到15.4分，本隊第三高；場均進賬10.4籃板和1.4蓋帽，本隊最高；場均3.2次助攻，也是本隊第三高。在此之前，努爾基奇只缺席了1場比賽，出勤率僅次于主力大前鋒阿米奴。沒了這根內線支柱，開拓者無疑塌了半邊天。

而且，自3月17日客場對馬刺中途傷退后，主力得分后衛C.J.麥科勒姆迄今尚未回歸，預計還要缺席接下來的四連客之旅。雖然看起來幾個對手實力不算強，但擁有雙塔德拉蒙德和格里芬的活塞，恰好打到開拓者的七寸；老鷹雖然已確定無緣季后賽，但近來狀態頗佳，7場比賽贏了4場，包括主場連克爵士和76人兩支強隊；森林狼本賽季也曾在主場112比96大勝開拓者，他們近9個主場只輸給了西部雙雄勇士和掘金，火箭、快艇、雷霆、凱爾特人都是其手下敗將；只有完全無心戀戰的公牛，可能是唯一不抵抗的對手。

如果麥科勒姆復出打常規賽最后5場，開拓者在主場贏下灰熊問題不大，但和掘金主客場各打一次是個坎兒，仍然有望拿到西部冠軍的掘金絕對不會放水；而收官背靠背連戰湖人（客場）和國王（主場），結果如何也未可知。此前努爾基奇沒受傷時，數據專家測算后認為開拓者將領先爵士1個勝場保住第四名，但如今開拓者實力大損，爵士最后8場比賽的賽程難度明顯偏小——5個主場3個客場，只有掘金和快艇兩個對手排名分區前八——季后賽主場優勢的歸屬懸念陡生。

這不是開拓者第一次遭遇如此窘境：2016-17賽季中期，努爾基奇被掘金交易來開拓者，他很快就適應了新環境，以主力中鋒身份助球隊在2017年3月取得了13勝3負的佳績，但腓骨骨折讓他缺席了常規賽最后7場比賽——開拓者取得4勝3負，以41勝41負的戰績驚險打進季后賽。直到季后賽首輪對勇士第三場，努爾基奇才復出打了17分鐘，拿下2分11籃板4助攻1蓋帽，幫助開拓者在其出場時間里凈勝8分；不過在其他時間里，開拓者凈負80分，全無還手之力，最終被橫掃出局。

當然，如今的開拓者比兩年前更強：利拉德是本賽季發揮最出色的5名球員之一，還有坎特、邁爾斯·萊昂納德、扎克·科林斯打五號位。但身處狂野西部，開拓者如今無疑成了對手眼中的軟柿子；如果無法止住頹勢跌出西部前四，別說實現突破打進分區決賽，就連避免連續第三次季后賽首輪出局都難了。