記者羅珂報道

對步行者，30分15助攻；對獨行俠，33分12助攻——這是開拓者全明星控衛達米恩·利拉德本賽季第一次連續兩場比賽得到“30分+10助攻”的數據。失去后場搭檔C.J.麥科勒姆的日子里，開拓者拿下兩連勝，繼續排名西部第四，領先第五名爵士2個勝場，并將與第三名火箭的差距縮小為0.5個勝場，殊為不易。

任何一支球隊，失去場均得到21.3分的二號得分手，都是個難以彌補的重大損失。利拉德在得知麥科勒姆左膝腘肌拉傷歸期不定后，已經做好了增加出場時間帶隊度過難關的準備。對陣強敵步行者，他職業生涯首次單場拿到“30分+15助攻”，整整打了40分鐘。“新秀賽季我的出場時間就有40分鐘（實際為場均38.6分鐘），那時確實很難熬，但我的身體已經做好了準備，另外精神上我也要做好準備。如果我覺得自己累了，我知道該如何調整，也知道我們應該怎么打球。防守端，當聽到對手喊的戰術，我會知道自己該出現在哪里。”

開拓者主帥斯托茨坦言，他并不希望本隊的當家球星每場比賽要打那么久，但他也不希望球隊丟掉季后賽主場優勢。“你們也知道，我一直在努力調整他的出場時間；但現在我們面臨激烈的競爭，必須要做好自己該做的事。”幸好面對實力并不強的獨行俠，利拉德只需要打30分鐘就確保勝利到手。賽后斯托茨對他贊不絕口：“我認為對于利拉德，這又是個特別的夜晚。從我的角度看，我認為他穩穩控制了比賽，充分抓住了自己的得分機會，在為隊友傳球方面也做得非常出色。”

可以預見，為了幫助開拓者保住季后賽主場優勢，利拉德在剩余比賽里不會輕易輪休。這樣一來，他的出戰場次仍將繼續增加——從2012年進入聯盟，利拉德單季缺席場次從未超過9場，場均出戰時間從未低于35分鐘；除了2014-15賽季，他的三分命中率從未低于36%。而在這個賽季，他的進步體現在閱讀并破解對手防守上。去年季后賽，鵜鶘的瘋狂包夾讓利拉德發揮完全失常；但本賽季他在持球時更加耐心，當對手逼迫他走邊線去死角時，利拉德會慢下來，甚至后退兩步，等給他擋拆的隊友將防守人擋住，然后再運球去想去的地方，或者傳球給位于空位的隊友。本賽季聯盟擋拆效果最好的40個組合里，利拉德獨占4席；當他利用擋拆自己投籃或者傳球給隊友時，開拓者平均每回合得分超過1.1分，效率非常高。

利拉德說，他現在更清楚該如何在投籃和傳球上找到平衡。“今晚（對獨行俠）我都投進了一些球，但我自認這場手感不怎么樣。很多時候我不會在意球有沒有進，而是更在意出手瞬間的感覺好不好。我知道C.J.缺陣會讓我更引起對手的防守注意力，所以比賽一開始，我就要力爭讓對手盡快暴露他們的防守策略——如何防我的擋拆，如何防我的無球跑動，還有協防球員從哪個方向過來——我要讓他們一開始就暴露出全部防守策略，這樣我就能更好地把握住機會，能幫助隊友得分。所以我認為，這樣打球的話，你確實沒有必要出手那么多次，這里空位投一個，那里投一個，造犯規上罰球線，這就是正確的比賽方式。比賽結束后你回頭一看，自己并沒有出手太多，但投籃質量明顯提高了，這并不是不想得分，而是把握住對手給你的機會。”

對獨行俠一戰，開拓者12人出場11人得分，其中6人得分上雙；10名球員有籃板球進賬，合計比對手多搶了13個籃板球；除了利拉德，還有5名球員助攻隊友得分。利拉德表示，球隊需要從這樣的比賽里找到正確的比賽方式，進而實現預期目標。“重要的不是對手是誰，而是要打出我們自己的風格，保持我們的紀律；這樣和頂尖強隊對陣時，這些就會轉化成我們期待的結果。只要我們態度正確，方法正確，就會得到好的結果。”