上一次詹姆斯缺席季后賽，還是在遙遠(yuǎn)的2004-05賽季。時(shí)隔十三年，當(dāng)這位聯(lián)盟第一人再次被阻擋在季后賽的大門之外時(shí)，人們不禁反思，上個(gè)賽季還憑借一己之力，連續(xù)出戰(zhàn)108場比賽帶領(lǐng)球隊(duì)殺入總決賽的籃球皇帝，難道真的已經(jīng)步入垂暮了嗎？抽絲剝繭，除了關(guān)鍵的18場休戰(zhàn)之外，詹姆斯場均27.5分、8.5個(gè)籃板和8.0次助攻的數(shù)據(jù)依舊是巔峰水準(zhǔn)。飽受期待的湖人翻車落馬，或許真的不是詹皇太弱，而是西部太強(qiáng)。

隨著3月19日比賽日的結(jié)束，絕大部分NBA球隊(duì)的剩余常規(guī)賽場次，均在12-13場左右。梳理西部的排名，位列第八的快艇斬獲了41勝30負(fù)的戰(zhàn)績，已經(jīng)將與第九名國王的差距拉開到了6個(gè)勝場。在短短的半個(gè)月時(shí)間里，想要填補(bǔ)這樣巨大的差距，已經(jīng)不太可能。換句話說，西部八支季后賽球隊(duì)席位基本確定，但是體系內(nèi)關(guān)于座次的爭奪，卻進(jìn)入了白熱化階段。

誰才是西部領(lǐng)頭羊？

今天，勇士與馬刺、掘金與凱爾特人的比賽同時(shí)進(jìn)行，結(jié)果卻是大相徑庭。迎來杜蘭特復(fù)出的衛(wèi)冕冠軍，被此前獲得八連勝的馬刺擊敗；而掘金，則完成了對凱爾特人的賽季雙殺。兩場比賽落幕之后，勇士和掘金二隊(duì)的戰(zhàn)績均定格在47勝22負(fù)，不看勝負(fù)關(guān)系，雙方并列西部第一。盡管科爾表示，控制傷病遠(yuǎn)比拼下第一種子資格更為重要，但是面對可能的主場優(yōu)勢，誰也不想甘愿認(rèn)輸。

從基于剩余對手勝率計(jì)算出的剩余賽程強(qiáng)度上來看，掘金隊(duì)目前的賽程強(qiáng)度高居全聯(lián)盟第九位，他們還將分別挑戰(zhàn)雷霆、火箭、勇士、步行者、馬刺和爵士，并且兩次面對開拓者。相比起來，勇士隊(duì)的沖刺之路則更加輕松，在接下來的13場比賽中，他們只用4次面對分區(qū)排名前八的球隊(duì)，平緩寫意。單單從賽程上來看，勇士可以說已經(jīng)鎖定西部頭名的位置，但是在NBA這個(gè)奇跡發(fā)生的地方，誰又能給一切蓋棺定論呢？

火箭穩(wěn)住第三獨(dú)善其身

看向兩位領(lǐng)頭羊的身后，斬獲兩連勝的火箭可謂是步步緊逼。目前，休斯敦人距離西部頭名還有3.5個(gè)勝場的差距，火箭接下來的比賽還算輕松。在其剩余的12個(gè)對手中，只有馬刺、掘金、雄鹿、快艇和雷霆，五支季后賽球隊(duì)。揚(yáng)言沖擊西部前二的確不太現(xiàn)實(shí)，但是守住西部第三的席位，問題不大。

四至八名皆無定數(shù)

就在短短的十天之前，雷霆隊(duì)還曾力壓火箭與開拓者高居西部第三，可好景不長，一波三連敗，球隊(duì)已經(jīng)跌落到西部第六。如果再輸一場，他們就將和快艇比肩，坐落于季后賽快車的最后一節(jié)車廂。雷霆隊(duì)在這一周里的遭遇，就是西部四至八名競爭的真實(shí)寫照。

梳理排行榜，波特蘭開拓者目前以42勝27負(fù)的戰(zhàn)績排名第四位。可是從這里到第八名之間，僅有2個(gè)勝場的差距。而開拓者與快艇之間的馬刺、雷霆和爵士，戰(zhàn)績基本持平，小分上下不過0.5個(gè)勝場。在賽季還剩下10余場比賽的情況下，這個(gè)區(qū)間內(nèi)的排名，在每個(gè)比賽日結(jié)束之后，都有可能發(fā)生翻天覆地的變化。