忠誠無價！利拉德不學濃眉哥 冠軍并不是最重要的
記者羅珂報道
和同年進入NBA的安東尼·戴維斯相比，利拉德顯得安靜許多。過去7年，他從來沒有明說暗示過要離開波特蘭投奔大市場大球隊，哪怕全明星搭檔阿爾德里奇離開，哪怕上賽季被鵜鶘下克上橫掃出局，都沒有改變他的想法。
為什么？答案只有一個：忠誠。在利拉德看來，忠誠比冠軍更有價值。
“我會忠于真正在意的人，真正關心的事，以及自己?！?/strong>
當然利拉德也承認，上賽季的結局讓他難以接受?！斑@次失敗給我的觸動是不一樣的，它讓我很受傷?！?/p>
上賽季，利拉德場均得到26.9分6.6助攻4.5籃板1.1搶斷，全聯盟只有3名球員場均得分比他更高。常規賽結束后，他入選賽季最佳陣容第一隊，把庫里和韋斯特布魯克兩個MVP球員擠了下去。他帶領沒有第二個全明星球員的開拓者排名西部第三，拿到了季后賽首輪主場優勢。雖然可能會在分區半決賽碰到衛冕冠軍勇士，但開拓者上下都很有信心能夠時隔18年重返西部決賽。
但結果實在太殘酷：鵜鶘雖然僅列西部第六，但他們找到了摧毀開拓者的辦法，就是每個回合都瘋狂包夾利拉德，讓他舉步維艱。這輪系列賽，利拉德的投籃命中率只有35.2%，他一次次被迫把球傳出去，但隊友的出手一次次讓他失望。于是，開拓者四個賽季里第三次首輪出局，而且連續第二年季后賽未嘗一勝。
對鵜鶘第四場結束后，利拉德回到了位于俄勒岡州奧斯威戈湖的家。他很生氣，很迷茫，很沮喪，但更多是擔心。他不擔心自己就此沉淪，或者被球隊交易，而是擔心教練和隊友的未來。在利拉德看來，他們不僅是同事，更是朋友，是家人，這次慘痛的失敗，可能會導致其中的一些人離開球隊。利拉德覺得，他讓大家失望了。
“我關心他們的幸福。打比賽的時候我會想，‘兄弟，我們需要贏得勝利，我希望隊里每個人都能繼續做這份工作?！崩抡f，“我不是說自己掌控他們的事業和命運，而是我的言行能夠產生怎樣的影響。這是我自己承擔起來的責任，我需要全力以赴，讓每個人都留下來，把大家團結在一起?！?/p>
利拉德做到了。本賽季他的場均得分略有下滑，但命中率卻創造了生涯新高。他帶領開拓者穩居西部前八行列，而且仍有可能拿到季后賽首輪主場優勢。對于只有一名全明星球員的球隊，這已經是非常不錯的成績了。只不過，這樣的表現并不足以讓開拓者成為奪冠熱門候選。
但是，冠軍真比一切更重要嗎？“要么爭冠要么擺爛要么另投他處”真是對的嗎？利拉德給出了自己的答案，一個與大多數人相反的答案。全明星周末期間接受雅虎體育采訪時，利拉德直言：“我確實想奪冠，但對我而言最重要的是別的東西，我不想為了總冠軍而出賣自己?！?/p>
這句話迅速成了網絡熱門新聞，并被認為是對濃眉哥、杜蘭特甚至勒布朗的否定。但利拉德解釋道：“這并不是我真正想表達的意思。我會忠于真正在意的人，真正關心的事，以及自己。杜蘭特也是做了自己想做的事，你明白我的意思了吧？我聽到他說過，‘在勇士打球很開心，我只想開心打球，然后回家。’這沒有錯。很多人和杜蘭特不和，但其實他們并沒有真正恨他的理由，他們甚至根本不了解他?！?/p>
“我對自己的現狀非常滿意，我也不需要向任何人證明自己有多么想贏得總冠軍?！?/strong>
曾在開拓者打球的老將厄爾·沃特森回憶道，直到阿爾德里奇離隊后，利拉德才和他探討，如何將隊友團結起來，如何做一個好領袖。“很多人對‘領袖’這個詞只是說說而已，或者認為誰是隊里最優秀的球員誰就是領袖。”沃特森說，“但利拉德不是這樣的，他一直在鼓勵身邊人，希望對方變得更加出色。他之所以這么做，是因為他是發自內心想這么做。”
2017年11月，距離摩達中心15000英尺的地方，開拓者剛剛從薩克拉門托鎩羽歸來——他們全場僅得82分，輸給了此前14戰僅3勝的國王，這也是他們賽季開始以來輸掉的第7場比賽。后場雙槍利拉德和麥科勒姆狀態平平，前者24次出手僅中9球，后者4記三分全部投失；但發揮最差的是首發中鋒努爾基奇，他因為犯規過多只打了27分鐘，7投2中得到4分，還有4次失誤。
2017年2月，開拓者從掘金換來了23歲的努爾基奇，他們希望這位身高2.13米，體重125公斤的大個子能夠成為內線支柱，在攻防兩端給球隊提供幫助。不過由于此前在掘金發揮時好時壞，一旦發揮欠佳，他就會陷入沮喪的情緒無法自拔，這個晚上在國王主場吃了大虧后就是這樣。中場休息時，他看起來已經非常失落了。
于是登機回開拓者前，利拉德找到了專機上座位挨著努爾基奇的隊友埃文·特納，“咱倆換下位置吧?！痹谌f米高空上，利拉德和努爾基奇整整聊了一路，研究比賽錄像，鼓勵對方，建議對方比賽時要沉得住氣?！拔覀冃枰?，所以你必須找到能夠幫到我們的辦法。”利拉德誠懇地對努爾基奇說，“不過無論你有什么需要，我都在這里隨叫隨到。”
轉天背靠背主場對國王，開拓者以102比90完美復仇，努爾基奇出場25分鐘得到14分7籃板4蓋帽2助攻。2017-18賽季，努爾基奇場均得到1.43分9.0籃板1.4蓋帽，幾項數據都創造了生涯新高，他說這和利拉德的悉心幫助有很大關系。“每次需要他的時候，他都在我身邊，哪怕我半夜給他打電話，他也一直在?！?/p>
利拉德關心的，并不只有打主力的隊友。他會邀請每個新入隊的球員來自家健身房訓練，并告訴他們有事一定要告訴他。2015年7月和開拓者簽約的落選秀路易斯·蒙特羅，就曾經得到過利拉德的幫助：利拉德自討腰包給蒙特羅買了價值5000美元的名貴西裝，讓他在被DNP時可以穿著坐在替補席上。蒙特羅還在晚上給利拉德打電話，希望對方幫自己找個加練的地方，而利拉德也會欣然同意，并陪著他一起訓練。
這樣的領袖，誰不喜歡？一個個電話，一條條短信，一次次談心，讓利拉德成了隊友最信賴的人，也讓他的話變得更有分量。哪怕是利拉德大聲呵斥隊友防守松懈，進攻亂打，對方也不會有想法，因為他知道利拉德是真心對自己好。
甘心長留開拓者，哪怕球隊并沒有足夠實力爭冠，利拉德是不是胸無大志？
“奪得冠軍是我打球的目標，不過在生活當中，還是有更重要的東西?！崩抡f，自己并不是不在乎冠軍，“我對自己的現狀非常滿意，我也不需要向任何人證明自己有多么想贏得總冠軍。我知道，這會一直留在我的心里。不過在我退役了5年之后，他們不會再討論我，而是討論下一個能夠場均得到25分的球員?！?/p>
利拉德一直在考慮自己的未來，考慮自己的人生規劃，只不過這和大眾眼中超級球星應該走的路不太一樣。他說，自己會想象開拓者贏得總冠軍的樣子，但與此同時，保護隊中的“家人”也是他不容推卸的責任。利拉德說，他經常會有這樣的設想，舉辦婚禮的時候，舉辦50歲生日派對的時候，會邀請哪些人。“那些和我有交集的人，那些評價我的人，會記得我到底是個怎樣的人。我沒有被比賽操控了自己，沒有說出‘好吧，我要離開這里，去其他地方爭奪總冠軍了’這樣的話?！?/p>
利拉德說，他一直有這樣的感覺，只要自己離開波特蘭，開拓者就必然推倒重建。“那樣的話，如今球隊里的這些人，可能會被交易到一支根本不重視他的球隊，待到合同到期后就拿不到續約合同。那樣的話，他可能就再也找不到下一份工作了。”