記者羅珂報道

提前續約，這是讓森林狼球迷又愛又恨的一個詞：2016年休賽期，森林狼4年6400萬提前續約吉昂；2017年休賽期，森林狼5年1.48億提前續約維金斯；2018年，森林狼5年1.9億提前續約唐斯。前兩個大合同性價比之低已經無需多言，但幸好，唐斯選擇留下了，這可能是森林狼過去幾年不多的好消息了。

在森林狼歷史上，只有三名球員曾連續兩年入選全明星，他們是加內特、拉夫和唐斯。“所有球隊都在為簽下基石球員而努力，能夠擁有唐斯，這讓我們心懷感激。”森林狼的臨時主帥萊恩·桑德斯說。

上賽季，森林狼時隔14年重返季后賽，但這并沒有讓隊內關系緩和下來。整個夏天，唐斯大部分時間都待在加州，只在明尼蘇達出現了幾次，且幾乎沒有對球隊未來發表過意見，甚至和親友聊天時也不提。加上吉米·巴特勒在2018-19賽季季前訓練營開始前主動請求交易，這支球隊的未來一團迷霧。

幸好，唐斯最終選擇留下來。因此，盡管巴特勒出走，錫伯杜下課，森林狼球迷仍然對未來充滿期待，他們留下了隊史第一位用狀元簽選中的球員，留下了已經是隊史第二優秀的球員，也避免成為第一位給新秀奉上頂薪續約合同卻被拒絕的球隊。

“每天回來，他看起來都非常高興。”唐斯的父親說，“他不喜歡失敗，但喜歡看到這支球隊所有球員都賣力打球。提前續約讓唐斯壓力驟減，他不用再三番四次回答同樣的問題。他的未來已經確定，可以言之鑿鑿地說，‘我要留在明尼蘇達。’”

自去年11月巴勒特離開后，教練和隊友都發現，無論在球場上還是更衣室里，唐斯變得比以前更自信了。這個23歲的年輕人似乎第一次打定主意要引領球隊走向勝利，手握頂薪的他更像是“魔術師”約翰遜那一型領袖——笑容可掬，以身作則。“如今這種感覺非常舒服。我已經知道了未來的方向，知道了接下來前行的方向，也知道接下來我會步步為營。”唐斯說，“減壓的感覺真好，現在我如釋重負，可以安心打球。我很高興用這樣一份大合同，解決了這么多煩惱。”

唐斯對這支球隊的感情，始于2015年選秀大會上用狀元簽選中他的菲利普·桑德斯。雖然在菲利普·桑德斯辭世前，兩個人只能勉強算共事了四個月，但唐斯仍然對其滿懷敬意。與森林狼簽下續約合同時，雙方將地點選在了球隊訓練館里——菲利普·桑德斯是這座建筑的主要設計者。唐斯知道，已經辭世的老人對這些現代化設施有多喜歡，就像當年喜歡自己一樣。

所以，他對伯樂之子、年僅32歲的臨時主帥萊恩·桑德斯非常信任，也接受對方轉正。“我們一起經歷了許多事，關系遠遠超過一般的教練和球員。沒人能夠想到事情會如此進展，一個來自肯塔基的年輕人全力工作，為自己正名，希望能夠滿足外界期待，而且還要做得更好。然后他遇到了一位轉正的助教，帶領我們繼續前進，就像電影里才有的情節一樣。我希望我們能夠有一個電影般的大圓滿結局。”

“人們無法理解森林狼是一支優秀球隊的說法，但我真是這么想的。”唐斯的父親再次強調道，“當他們陣容齊整時，確實是一支優秀球隊。而現在的唐斯，比過去幾年過得都要開心。”

“我知道，選擇簽下這份合同是正確的。”唐斯說。