留祖巴茨還是留托馬斯·布萊恩特？湖人管理層在2018年夏天權(quán)衡和很久。祖巴茨是湖人在2016年選的32號秀，布萊恩特是湖人在2017年選的42號秀。祖巴茨身高2米15，布萊恩特身高2米08，兩人都出生于1997年。湖人志在引進(jìn)大牌球員在2018-19賽季崛起，不希望同時培養(yǎng)兩位年輕中鋒。這道二選一的命題，他們選擇了讓祖巴茨留下來。

這兩位曾經(jīng)的湖人邊緣中鋒，在這個賽季走出了類似的軌跡，都是逆襲上位。布萊恩特被湖人裁掉之后，奇才將他認(rèn)領(lǐng)。由于主力中鋒霍華德受傷休戰(zhàn)，布萊恩特坐上了首發(fā)中鋒位置，并且從12月下旬開始大爆發(fā)。進(jìn)入2019年1月，布萊恩特近期連續(xù)7場比賽得分上雙，儼然成為非常穩(wěn)定的首發(fā)中鋒。

不過，湖人總裁“魔術(shù)師”約翰遜沒必要太過后悔，因為他們留下來的中鋒祖巴茨也從12月下旬開始爆發(fā)，最近同樣打出火爆表現(xiàn)。祖巴茨甚至有更高的上限。1月28日，祖巴茨出任湖人首發(fā)中鋒，轟下24分16籃板4蓋帽，吊打了太陽中鋒本德爾，后者只得到5分和4個籃板。

祖巴茨和本德爾都是2016年進(jìn)入NBA的新秀，祖巴茨是第二輪總計第32順位，本德爾是4號秀。當(dāng)年的選秀大會，本德爾的名頭很響亮，可惜他在NBA一直沒有打出名堂。祖巴茨則是從邊緣中鋒逆襲回來。圣誕大戰(zhàn)之前，祖巴茨表現(xiàn)出色，詹姆斯和他配合默契。在詹姆斯因傷休戰(zhàn)后，祖巴茨曾經(jīng)進(jìn)入低谷，不過他從1月18日起又復(fù)活了，面對雷霆的比賽得到26分和12個籃板，幫助湖人138比128擊敗雷霆，詹姆斯忍不住在推特上狂贊祖巴茨。

最近5場比賽他場均得到19.0分9.4籃板和1.2蓋帽，投籃命中率66.1%，罰球命中率91.3%。湖人主帥沃頓對祖巴茨信任有加，計劃給他充足的時間。“他競爭得到了更大的角色，得到了更多的上場時間，他在球隊困難的時候投進(jìn)了那些罰球，他掩護(hù)更加穩(wěn)固了，他防守更好了，他的那些所有細(xì)節(jié)處理都變得更好，他值得更多的時間，我們會繼續(xù)給他時間，我會繼續(xù)讓他承擔(dān)重要角色。”沃頓表示。

隨著祖巴茨崛起，“魔術(shù)師”約翰遜也該松口氣了，那道二選一的命題，他沒做錯。