記者羅珂報道

安東尼·戴維斯疑似左手食指掌板撕脫性骨折，尼古拉·米羅蒂奇右小腿拉傷，朱利葉斯·蘭德爾右腳踝扭傷——新奧爾良鵜鶘在聯盟實力數一數二的內線三塔組合，在對雷霆時全部崩塌。于是，23歲的2015年探花秀、先后被76人和籃網放棄、去年8月被鵜鶘以底薪簽下的中鋒賈利爾·奧卡福，成了陣容里唯一的正經大個子。

其實在濃眉哥因傷休戰后，奧卡福已然成了鵜鶘內線非常倚重的關鍵人物：客場對灰熊，他出場35分鐘拿下20分10籃板的大號兩雙；主場對活塞，奧卡福拿下17分10籃板的兩雙，而且單場6次蓋帽更是創造了個人職業生涯新高；客場對雷霆，奧卡福只打了25分鐘，但仍然拿下18分8籃板；主場戰馬刺，奧卡福轟下24分15籃板。近四場比賽，奧卡福場均得到20.0分10.8籃板2.8蓋帽，投籃命中率高達75%，儼然是一流內線的數據。

“隊友們給了我足夠多的支持。”奧卡福說，他的出色表現離不開球隊的幫助，“他們一直鼓勵我，給我加油，在替補席上和我溝通，這讓我的工作變得簡單起來。”

奧卡福還透露，除了鵜鶘上下的幫助，父親的支持同樣重要。為了給打上首發的兒子加油鼓勁，奧卡福的父親還特別打飛的到現場看球。“當他知道我將首發出場后，立刻買最快一班飛機的票，從芝加哥飛到了這里（孟菲斯）。從我打籃球的第一天開始，他就是我最忠實的支持者。能夠有這樣一個人在身邊，意義真的非同凡響。如果你看過我的任何一場比賽，從小學三年級到現在，我的父親一直都是這樣做的。他總是全心全意支持我，無論我是在場上打球，還是在樂團演奏。”

上賽季，鵜鶘底薪引進了2004年榜眼秀埃梅卡·奧卡福，后者在賽季后半段屢有搶眼發揮；如今，他們又在埃梅卡的遠方表弟賈利爾身上嘗到了甜頭。對于“淘寶眼光好”的說法，鵜鶘全明星后衛霍勒迪不以為然：“哥們，他可是探花秀啊，我們都心知肚明他有什么本事，尤其是這個賽季和他一起打球之后。我喜歡和他并肩作戰。”

“我可以這樣說，當我們派上奧卡福之后，他總能表現得很好。”鵜鶘主帥金特里認為，這是由于奧卡福做好了充分準備，“有些比賽他沒有獲得上場機會，但我能看到的是，他每天都在力爭變得更出色。所以當我們不得不將其直接排進首發陣容后，他可以給予我們幫助。”

三連敗后，鵜鶘的排名已經被獨行俠反超，跌至西部倒數第三，落后西部第八的快艇5.5個勝場；未來四場比賽，他們很可能都要面臨沒有戴維斯和米羅蒂奇的困境，且對手馬刺、火箭、掘金和步行者全部排名分區前八，如果不能止住頹勢，連續兩年打進季后賽的希望很是渺茫。但奧卡福表示：“我們從來沒想過放棄比賽，也沒有因此沮喪失落。我們不會找任何輸球的借口，雖然如今減員情況非常嚴重，但我們堅持戰斗，整支球隊都非常團結。”