保羅·本托執教韓國隊的前11場比賽未嘗敗績（7勝4平），接連戰勝哥斯達黎加、烏拉圭等美洲強敵，更是增加了韓國國家隊的人氣。但亞洲杯似乎一直與這支亞洲一流強隊沒有緣分。韓國足協主席鄭夢奎就曾表示：“韓國隊59年未能奪得亞洲杯冠軍非常奇怪，希望我們可以在阿聯酋圓夢。”然而，這一切隨著卡塔爾人哈特姆的一腳世界波灰飛煙滅，志在59年后重新問鼎亞洲的太極虎，卻為何近15年首度無緣亞洲杯四強？

如果說非要找些可觀因素，那么傷病絕對是韓國隊最大的攔路虎。在亞洲杯開賽前，保羅·本托最信任的核心中場南泰熙意外受傷，這名效力于卡塔爾杜海勒的前腰，一直是葡萄人戰術中的組織核心，而另一名能傳球的前腰權昶勛，在因傷錯過世界杯后剛剛復出不久，狀態不足以支撐他參加亞洲杯比賽。

保羅·本托的戰術里，前腰的作用和價值相當關鍵，這個角色需要承擔組織串聯以及送出最后一傳的責任，甚至支撐起葡萄牙人整個傳控體系。這就是為什么，保羅·本托不惜用孫興慜客串這一位置，但實際效果有目共睹。

然而真正的傷病是從蔚山集訓開始的，那時候本托召集了多名剛剛結束J聯賽、K聯賽以及中超賽事的球員，為了競爭一個亞洲杯名額，這些球員在訓練中也是相當拼命，這也導致了傷病的大面積侵襲。而如洪喆、羅相鎬等人都將傷病帶到了亞洲杯賽場，后者還因此在亞洲杯前無奈退出國家隊。

亞洲杯比賽期間，韓國隊更是傷病不斷，隊長寄誠庸首戰后便傷退且提前宣告“報銷”，李在城腳趾受傷在對中國開始就缺戰，小將黃仁范因炎熱天氣身體狀態也出現問題。而老將具滋哲和黃喜燦則都因傷錯過了淘汰賽比賽，這就導致保羅·本托在中前場只能擺出固定的陣容，幾乎無多余人手可以調度。

據悉，這是與韓國隊醫務組有不小的關系。據了解，韓國隊兩名德高望重的隊醫，合同在2018年12月底便已經到期，但韓國足協并未與兩人及時續約，這就導致了矛盾的產生。在阿聯酋集訓備戰期間，其中一名與球員關系緊密的隊醫便辭職離隊，而另一名隊醫更是在16強戰前臨時“跑路”。

無奈之下，韓國隊只能臨陣換將，而負責醫療組的變成了一名胸外科出身的隊醫，此外則是精通內科以及心血管的隊醫，并沒有擅長骨科的運動專家。實際上，老將寄誠庸的傷勢便是被誤診的，在對陣菲律賓后，隊醫認為他只是大腿肌肉問題，休戰一周便可以復出。而在1/8決賽前，寄誠庸回歸訓練發現傷病遠比想象中嚴重，他也因此不得不以這樣的方式結束自己的最后一屆亞洲杯之旅。

而對于隊醫臨時“跑路”的問題，韓國足協的技術委員會主席金判坤迫于壓力，也是公開道歉，“我們對于去年年末到期的合同問題處理的有些草率，出現了行政方面的失誤，這是韓國足協的責任。”

然而除了“隊醫事件”，亞洲杯期間兩件持續發酵的事情也影響了韓國隊的備戰。首先是，在韓國隊2比0戰勝中國賽后，小將李升祐因不滿無緣上場怒摔水瓶，而后有媒體爆料有相關人士要求保羅·本托“多用李升祐”，韓國足協因此還特意聲明，稱保羅·本托對于用人有絕對話語權，并尊重主教練的意愿。另一件就是金玟哉的轉會事件，在沃特福德與北京國安的交叉傳聞下，關于金玟哉不該去中超的批評不斷，這名小組賽發揮出色的小將不得不向外界道歉，并表示亞洲杯結束前絕不公布下家。

當然，除了這些外部因素，保羅·本托的技戰術并不是完全沒有問題。韓國隊在亞洲的實力毋庸置疑，但葡萄牙人是否太講究傳控了？而在對陣卡塔爾意外失球后，此前韓國隊應派上的“常規武器”：高中鋒石鉉俊、金信煜都不見蹤影，太極虎就像是被自己燒的一壺溫水慢慢煮化。要知道，世界杯上這么踢的球隊都早早回家了！11%的傳中成功率讓球隊徹底破門乏術，再加上孫興慜體能接近極限，韓國隊的落敗也就不再是場“意外”了。