北京時間1月25日，韓國隊0比1不敵卡塔爾無緣亞洲杯四強。此役，韓國隊頭號球星孫興慜表現低迷，太極虎最大的奪冠希望沒能率隊闖過卡塔爾這一關。賽后，孫興慜主動攬責，他坦承自己確實太累了。而韓國媒體則認為，本托不應該在中韓之戰中派上孫興慜，這嚴重影響了后者此后比賽的發揮。

對陣巴林隊的比賽，韓國隊通過加時賽才艱難淘汰對手，晉級八強，而在前腰位置上的孫興慜并沒有發揮出其速度、沖刺和射門能力。在黃喜燦因傷無法出戰的情況下，保羅-本托順理成章地將孫興慜放到右邊鋒位置，但對陣年輕力壯的卡塔爾隊，孫興慜陷入被群狼圍剿的狀態。全場比賽并無太多亮眼發揮，他習以為常的沖刺和突破完全不見。

這是韓國隊繼2004年中國亞洲杯后，再次無緣亞洲杯四強。對于這個結果，“愛哭鬼”孫興慜沒有在賽后留下眼淚。賽后，他的表情有些失落，“我不知道該說什么，說實話這場比賽我沒有做好準備，我確實有些累...”過去一個半月的時間，孫興慜打了將近15場比賽，即便是鐵人也要到了體能極限...因為與托特納姆熱刺的協議，孫興慜在亞洲杯小組賽第三場前才抵達阿聯酋，而兩天后他就在對陣中國隊的比賽中首發，因為要與國足拼一個C組頭名的位置，因此本托不敢大意。

而這場比賽，孫興慜主動請戰并出場88分鐘，雖然他制造了兩個進球，但這給韓國隊此后的比賽留下了不小隱患。當時，韓國隊內人士表示，如果孫興慜缺戰與中國的比賽，那么到16強開始前可能休息太多，影響他的比賽感覺。目前來看，這完全是無稽之談，甚至是狡辯。對陣巴林的比賽，孫興慜在前腰位置便表現不佳，而與卡塔爾一戰，韓國頭號球星更是身心俱疲。韓媒認為，孫興慜從淘汰賽開始就顯得身體沉重，這與熱刺的孫興慜判若兩人。“來到阿聯酋后，我總是失眠，體能也出現了問題，這場比賽沒有準備好。”

同時，孫興慜也坦言，自己知道外界對于他的期待，但體能確實讓他無法發揮出自己的水準。“我對自己很生氣，今天的結果（不敵卡塔爾）都是因為我。在亞洲杯上沒有能輕易戰勝的對手，四年前我們距離亞洲杯僅有一步之遙，這一次遺憾被淘汰，希望四年之后再次沖擊亞洲杯。”