1月25日凌晨，中國男足在2019亞洲杯1/4決賽中0比3不敵伊朗隊(duì)。在賽后的新聞發(fā)布會上，里皮正式確認(rèn)，自己不再擔(dān)任國足主帥。亞洲杯八強(qiáng)，30場比賽10勝9平11負(fù)，國家隊(duì)史上最大牌教練里皮，帶著這樣的成績，結(jié)束了自己在國足的執(zhí)教之旅。

2016年10月22日，里皮與中國足協(xié)簽約，執(zhí)教中國國家男子足球隊(duì)。曾率領(lǐng)意大利奪冠，又在廣州恒大取得過成功的里皮，一上任就備受中國球迷的期待。上任后的首場比賽，國足在世預(yù)賽12強(qiáng)賽第5輪比賽中對陣卡塔爾，盡管與對手握手言和，但國足在場上靈性的配合以及給卡塔爾帶來的壓迫感讓球迷驚呼：誰說誰帶國足都一樣？

2017年，稱得上是里皮彰顯神奇的一年。3月23日，里皮率領(lǐng)國足在長沙1比0戰(zhàn)勝韓國隊(duì)，打破了國足長時(shí)間的“恐韓癥”，在拿到里皮國家隊(duì)首勝的同時(shí)，也拿到了國足世預(yù)賽的首勝。而里皮在比賽中展現(xiàn)出三中衛(wèi)與四后衛(wèi)無縫切換，也體現(xiàn)了世界級教頭的實(shí)力。在隨后的世預(yù)賽中，國足客場惜敗伊朗，客場惜平敘利亞，在基本錯(cuò)失出線機(jī)會的情況下，國足在最后兩輪連勝烏茲別克斯坦與卡塔爾，險(xiǎn)些創(chuàng)造奇跡。盡管最終只位列小組倒數(shù)第二，不過12分的成績足以讓國足昂首離開世預(yù)賽，而里皮6場11分的成績，也不禁讓球迷遐想：“要是里皮早點(diǎn)來，站在世界杯賽場上的，或許就是我們。”

然而，世預(yù)賽的結(jié)束并非里皮率中國足球崛起的開始，反倒成為了里皮從神壇跌落的開始。2018年，躊躇滿志的中國隊(duì)參加了2018年中國杯，國足也希望面對威爾士、烏拉圭、捷克這樣的世界一流、準(zhǔn)一流強(qiáng)隊(duì)檢驗(yàn)自己的實(shí)力。對陣威爾士，外界甚至看好國足不敗。然而，貝爾、喬阿倫們卻給國足上了一課，0比6，面對全場被動的局面，里皮在世預(yù)賽上固若金湯的后防線顯得不堪一擊，原本就略顯疲軟的進(jìn)攻更是毫無威脅。面對捷克，國足同樣瞬間崩盤，1比4完敗。

這樣的結(jié)果不僅對球迷是個(gè)打擊，同樣也打擊到了里皮。首戰(zhàn)威爾士賽后，里皮曾怒斥球員：“如果你不想為國家隊(duì)付出全力，那么你就不用進(jìn)國家隊(duì)了。”對陣捷克的賽后，里皮的話已經(jīng)變成了：“我們與歐洲、南美球隊(duì)的差距是全方位的，差距并不是靠聘請我里皮來就能在短期內(nèi)彌補(bǔ)上的。”里皮和足協(xié)，不愿再和世界強(qiáng)隊(duì)站在同一平臺上。5月的熱身賽，國足先后1比0戰(zhàn)勝緬甸，2比0戰(zhàn)勝泰國，盡管全部取勝，但對緬甸僅勝1球的結(jié)果，和對泰國被對手完全占據(jù)主動的過程，顯然無法讓球迷滿意。

即便如此，里皮與中國足球看起來顯然緣分未盡，世界杯前夕，里皮與中國足協(xié)完成了會面，確定了亞洲杯四強(qiáng)的目標(biāo)，而里皮也表達(dá)過自己接受續(xù)約的意向。然而，由于高昂的薪水等種種原因，高層對于續(xù)約里皮的想法越來越冷淡。2018年亞運(yùn)會，馬達(dá)洛尼率領(lǐng)的國奧折戟16強(qiáng)，這一戰(zhàn)績基本宣告了里皮“大國家隊(duì)”計(jì)劃的失敗。亞運(yùn)會后不久，希丁克上任，里皮成為了純粹的國家隊(duì)主教練。9月的熱身賽，里皮再次召回了多名老將，這也被看做里皮豪賭亞洲杯的標(biāo)志。

亞洲杯，成為了里皮在國足執(zhí)教末期的唯一目標(biāo)，“如果在亞洲杯上無法取得好成績，那么這兩年的儲備就是失敗的。”10月底，里皮在采訪中親口承認(rèn)，自己將在亞洲杯后卸任：“人們都知道我會在亞洲杯之后就離任了，中國足協(xié)其實(shí)是想和我續(xù)約4年，但是我想我是時(shí)候該回去了。”

這樣一來，亞洲杯成為了里皮在國足最后一次征戰(zhàn)大賽。亞洲杯前的熱身賽，國足面對印度、約旦與巴勒斯坦均難求一勝。好在亞洲杯到來，國足在首戰(zhàn)便2比1逆轉(zhuǎn)吉爾吉斯斯坦。次戰(zhàn)菲律賓，國足以一個(gè)3比0完勝對手。隨后國足不敵韓國，屈居小組第二。淘汰賽階段，國足迎來泰國隊(duì)的挑戰(zhàn)，在先失一球的情況下，國足再一次連入兩球，逆轉(zhuǎn)比賽，并完成了進(jìn)入八強(qiáng)的目標(biāo)。可惜面對實(shí)力強(qiáng)勁的伊朗，國足還是倒在了四強(qiáng)門外。

結(jié)束了國足的執(zhí)教之旅，里皮最終留下了10勝9平11負(fù)和33.3%的勝率。