1月24日晚（北京時間1月25日零點），中國男足將在穆罕默德·本·扎耶德球場迎戰伊朗隊，從而決出一張亞洲杯4強的“入場券”。在大戰來臨之前，國足主帥馬爾切洛·里皮接受了《阿曼時報》的專訪。在他看來：國足隊員應該整場比賽都集中注意力，并提高心理層面的建設。在帶隊闖進1/4決賽之后，他也由衷地為弟子們感到驕傲。

現年70歲的“銀狐”里皮，是集歐冠冠軍、亞冠冠軍和世界杯冠軍于一身的殿堂級教練。1/8決賽迎戰泰國隊，中國男足在上半時以0-1落后。隨后，里皮就將肖智派遣登場，并立馬改變了比賽的走勢。雖然有不少媒體都把掌聲獻給了他，可“銀狐”還是更想強調球員們的努力：“我感到非常滿足，因為這支國足取得了佳績。我們已經闖進了亞洲杯的1/4決賽。這意味著：我們是亞洲前八的球隊，我由衷地為球員們感到驕傲。”

上屆亞洲杯，中國男足也闖進了1/4決賽，但當時，只有16支參賽隊。雖然現階段的成績令人滿意，可國足老齡化（在中泰之戰表現出色的鄭智已經38歲，進球功臣肖智和郜林，分別是33歲和32歲）的現實，卻很難讓人樂觀起來。對此，里皮也表達了自己的憂慮：“在我看來，這會成為國足未來的一大問題，如果最好的球員，都是30歲以上的這幫人，那就意味著：還沒有任何年輕球員可以扛起大梁。”

1年多以前，里皮曾率隊在12強賽中迎戰伊朗隊。當時，左后衛姜至鵬犯下大錯，讓塔雷米成功偷襲得手。在客場遺憾敗北之后，中國男足就失去了競爭附加賽資格的主動權，并最終無緣俄羅斯世界杯。此番再次與伊朗隊交手，“銀狐”要求弟子們一定要集中注意力：“中國球員必須從心理層面得到提高，有時候，我們需要更好地集中注意力，并在比賽中多一分警惕。這涉及的其實是心理層面的事情，從比賽開始，到最后結束，你得必須保持同樣的強度和決心。”

本屆亞洲杯結束后，里皮極有可能離開中國隊的帥位，這場與伊朗隊的1/4決賽，會是他在國足的謝幕演出嗎？一切只能留待時間來回答。