北京時間1月16日（下周三）晚21點30分，中國男足將迎來本屆亞洲杯小組賽的最后一個對手，韓國隊。在兩隊均提前一輪小組出線的情況下，這場比賽無疑將決定誰是C組頭名。相比于中國男足的漸入佳境，韓國隊兩戰均是只有一球小勝，這顯然不是奪冠熱門應該表現出的狀態。對此，韓媒直言韓國隊實力雖然在中國之上，但從目前的客觀情況來看，想要在末輪戰勝中國奪回小組第一，將是非常艱難的事情。

面對首戰一球不敵中國隊的吉爾吉斯斯坦，韓國隊在首戰贏下菲律賓后，無疑希望兩連勝小組出線。雖然最終拿到寶貴三分，但這個比賽過程顯然不是主教練保羅·本托希望看到的。實際上，吉爾吉斯斯坦并沒有像菲律賓一樣，在后場堆積五名后衛擺出鐵桶陣，而是使用常規陣型利用反擊頻頻造險，這也讓韓國隊有些不太適應，特別是一些進攻端的失誤給了對手破門機會。

無論是控制比賽能力還是傳控的打法，韓國隊均未打出保羅·本托在熱身賽時的效果，這也令韓國媒體頗為不滿。《首爾體育報》撰文稱：“大多數球員對于吉爾吉斯斯坦的戰術似乎準備不足，傳球線路和控球都出現了問題，球隊沒有做好充分的戰術準備。”好在第42分鐘，國安緋聞中衛金玟哉利用一次頭球幫助韓國隊取得進球，雖然韓國隊此役有2-3次射門打中立柱，但也有幾次幾乎空門的機會被浪費掉。該媒體直言，韓國隊這場比賽除了勝利，沒有太多值得肯定的地方，“吉爾吉斯斯坦準備得很好，但更根本的原因是我們自己表現得太差！”

在韓媒看來，國家隊小組賽面對弱隊的表現是不及格的，兩場比賽球隊僅有兩個凈勝球，特別是傳球和控制能力令人失望。該媒體分析稱，在球隊傷員的情況下，保羅·本托的戰術無法完全得以執行，葡萄牙人倡導短傳控制，層層推進的打法，但如果對手研究透了目前韓國隊的戰術，保羅·本托就需要有所變化，韓國隊需要“B計劃”的支持。朱世鐘換下李青龍就改變了場上局面，而前兩場均首發出場的具滋哲和鄭又榮表現糟糕，這兩人狀態很差，讓球隊進攻節奏變慢，保羅·本托需要在面對對手死守的情況下，想到更多辦法破解。

相比于中國隊贏球后輿論的積極與肯定，韓國媒體顯然相當不滿國家隊兩戰的表現，他們認為兩場比賽后雖然同樣取得兩連勝，但韓國隊的凈勝球在中國之下，這就意味著太極虎第三場比賽將非常艱難。“韓國隊將在16日對陣中國，這是一場決定小組第一名位置的比賽，韓國隊想要在16強挑到一個好對手并不容易。雖然韓國隊實力在中國隊之上，但我們與菲律賓和吉爾吉斯斯坦都要苦戰，誰也不能保證肯定可以戰勝中國隊。相比而言，中國隊的局面更加輕松自信，這無疑給對手助漲了士氣。”《首爾體育報》撰文稱。

更重要的是，頭號球星孫興慜要在北京時間14日凌晨，托特納姆熱刺主場對陣曼聯的比賽后，才能前往阿聯酋與球隊匯合。韓媒建議，孫興慜剛到阿聯酋，考慮到飛行、時差以及適應環境的問題，孫興慜應該在對陣中國時休戰。賽后發布會上，保羅·本托對于孫興慜是否出戰中國的問題，同樣沒有給出明確答案。而主力中場寄誠庸，目前的傷勢恢復比預想樂觀，但韓媒同樣認為讓其冒險出場，力拼中國隊意義不大。值得一提的是，在進攻端表現活躍的進攻型右后衛李镕，因為前兩戰皆領到黃牌，因此將無緣與中國隊的比賽，小將金紋煥可能臨危受命，頂替他的位置。里皮表示中國隊將在第三輪進行陣容輪換，目前來看韓國隊第三戰輪換的力度也將不小。