相形于眾多成名面孔，本屆亞洲杯的新生勢力同樣不可小視：無論是在亞洲青年級別賽事表現優異的阿里、阮光海，還是旅歐打出一片天的黃喜燦、韓光成和堂安律，以及首次代表國家隊征戰洲際大賽的“大齡青年”中島翔哉、宋克哈辛，以及年輕的老將塔里克，亞洲杯星光熠熠的新生代們，誰又能率先完成從新秀到球星的蛻變？

本土骨干+海歸巨星+旅歐新兵，近幾屆亞洲杯日本隊的“混搭”有聲有色，而這次被森保一重點考察的，則是堂安律和中島翔哉兩位歐洲聯賽新人：入圍2018科帕獎候選名單的格羅寧根中場，非但早在2015年就打破了宇佐美貴史保持的J聯賽最年輕出場紀錄，更在去年的U20世界杯接連攻陷了南非和意大利隊城池。他和自帶默契的久保健英，也成了現實版的“大空翼和岬太郎”。去年轉戰荷甲格羅寧根，首季進球上雙的他，就打破了羅本保持的球隊一年級生進球紀錄。有著日本球員靈秀、細膩傳統的他，能自如切換于邊鋒和前腰角色，熱身賽4:3擊敗烏拉圭打進國家隊處子球時，看臺上甚至坐著紐卡斯爾和曼城的球探！

比起自帶主角光環的堂安律，身高僅有164厘米的中島翔哉，從J聯賽棄兒到葡超大腿，奮斗史著實勵志：18歲零59天創造J聯賽最年輕帽子戲法，卻因球風過獨被東京FC視作異類，24歲生日當天，高不成低不就的中島不但宣布婚訊，也決意轉戰波爾蒂芒人。在技術尖子輩出的葡超，首季就交出10個進球12個助攻“兩雙”的他，甚至連卡西利亞斯都成了他進攻表演的背景板，“加盟巴薩、世界杯奪冠、獲得金球獎”的人生三大目標固然狂野，然而這樣性格鮮明的“自信帝”，著實是本田圭佑后日本足球所僅見。

相形于夙敵豐富的海歸選材面，保羅·本托一方面創造了韓國隊歷任新帥的最佳開局，一方面則盡可能保留申臺龍任內的積極面，而同為22歲的黃喜燦和金玟哉，本屆極有可能躋身首發11人。盡管不以進球效率見長，但黃喜燦在前場的瘋狂攪局，頗有昔日利物浦名將庫伊特的風采，而不進球則已，進球必是關鍵球的福將，也把喜氣從奧地利帶到了德乙，轉戰漢堡的首個進球，便令“北大王”躍居積分榜首。在孫興慜缺戰的小組前兩場中，黃喜燦得到的機會，也顯然會多于李在城與羅相鎬。

比起世界杯上一戰成名的黃喜燦，因傷表現機會寥寥的金玟哉，同樣需要以亞洲杯表現作為中超敲門磚。自2016年在全北現代躋身首發至今，這位身高1.90米、天生一副中衛身板的大塊頭，已藉亞運會奪冠免除了兵役。從K聯賽最佳新人，到受傷仍能“內定”一張俄羅斯機票，再到本屆亞洲杯一舉上位，兩年間綽號“坦克”的金玟哉，已經令老一輩闖蕩中超的國腳張賢秀、權敬原倍感壓力。

比起近鄰，朝鮮隊對新人的提拔堪稱“一步到位”，此前幾乎沒有成年國家隊經驗的韓光成非但最后時刻躋身23人，甚至還戴上了隊長袖標。19個月前，打進朝鮮球員意甲首球的“人民C羅”，甚至還得到了尤文圖斯的垂青，但敏感的國際和留學護照，以及頻繁的傷病，讓韓光成兩年來多數時間只能在意乙廝混，甚至連首發位置都逐漸不保。但在整體實力江河日下的朝鮮，韓光宋仍是鶴立雞群的存在，被35歲的少帥金永峻破格提拔，也著實是矬子里拔將軍。

韓光成固然可算少年得志，但比起22歲的伊拉克邊鋒胡馬姆·塔里克，仍是輸了一籌：16歲就刷新隊史最年輕出場紀錄的他，4年前就在澳大利亞有過57分鐘出場記錄，頂著U19亞青賽亞軍、U20世界杯四強、U22亞青賽冠軍等一系列頭銜的塔里克，從伊拉克空軍隊轉戰德黑蘭獨立后，依舊是球隊雷打不動的核心，兩個邊路皆能勝任、速度和腳下頻率奇快的他，踢法酷似曼城邊鋒斯特林，福克斯體育甚至認為，塔里克有望藉本屆亞洲杯，成為阿里·阿德南后，第二位躋身五大聯賽的伊拉克球員。

塔里克留洋與否仍待觀察，但烏茲別克斯坦23歲中鋒紹穆多洛夫，和哈姆達莫夫是全隊僅有的2名俄超海歸。盡管庫珀一向以重用老將著稱，但首發中鋒比克馬耶夫即將年滿34歲，鋒線換代勢在必行。與當年烏茲別克著名海歸沙茨基赫相似，人高馬大的紹穆多洛夫，仍是傳統的中亞鋒將類型，2014年至今各級國家隊的全勤經歷，以及豪門締造者隊的出身，紹穆多洛夫著實堪稱“天潢貴胄”。

阿勒莫茲·阿里是最近一個讓中國球迷記住名字的卡塔爾球員，9月8日兩隊熱身賽中，正是阿里攻入全場惟一進球。盡管去年10月才首次為國出戰，但進入亞洲杯備戰周期以來，阿里狀態驚人，9月以來8場熱身賽攻進5球，成為球隊當仁不讓的頭號射手。

亞洲杯擴軍，以往被遺忘的南亞和東南亞板塊成為最大受益者，而當地霸主泰國隊，時隔12年重返亞洲杯舞臺，也成就了本隊頭號球星兼惟一海歸宋克哈辛的洲際賽首秀：身高僅有1.58米的他，去年加盟札幌北海道人非但未在“雪鄉”水土不服，反倒以8個進球進入J聯賽年度最佳陣容候選，更成為本隊最受球迷歡迎球員。身為兩屆東南亞足球錦標賽MVP，宋克哈辛顯然不止期待在一地一隅稱王稱霸。

身為泰國隊東南亞霸主地位的頭號挑戰者，越南隊的頭號利器，無疑是他們的“梅西”——阮光海：今年1月U23亞青賽，打進5球的他率隊在常州的飛雪中，苦戰120分鐘屈居亞軍的場景著實令人動容，而去年9月完成國家隊首秀、旋即在亞洲杯預選賽與柬埔寨收獲處子球的越南邊鋒，在亞洲杯前哨戰東南亞杯上，又以最佳球員身份率隊時隔10年后再度加冕冠軍。首屆亞洲杯之行，“越南梅西”會復刻年初連破韓國、澳大利亞、卡塔爾和烏茲別克斯坦四隊城池的神勇嗎？