在獲得亞洲杯正賽資格之后，菲律賓隊曾度過了一段動蕩期：接替托馬斯·杜利執教的特里·布徹，在沒有帶隊踢一場比賽的情況下，就主動宣布離任。眼看亞洲杯只剩半年揭幕，經理丹·帕拉米就決定讓斯科特·庫珀暫代主帥一職。直到今年8月，菲律賓才宣布埃里克森走馬上任，且只簽訂了一份為期6個月的短合同。

上個月，埃里克森帶隊征戰鈴木杯。包括兩回合的半決賽在內，瑞典人一共帶隊踢了6場比賽。雖然磨合的機會并不多，但埃里克森的執教理念，已經在菲律賓球員的身上得到體現。在埃帥看來：即將到來的亞洲杯，會是菲律賓足球發展的一大契機：“通過這屆亞洲杯，這一批菲律賓球員和菲律賓民眾，可以展現出菲律賓足球的積極一面，以及由進軍亞洲杯所帶來的發展紅利”，但瑞典人也知道：菲律賓是一個崇尚籃球和橄欖球的國度，民眾對足球的興趣并不高漲：“在鈴木杯對陣越南的最后一場比賽開始前，我們在巴科洛德（菲律賓的港口城市）舉行了新聞發布會，當時，現場涌進了60名到70名記者，我猜只有5到6人是來自菲律賓，其余人都來自越南。這是實在令人吃驚。改變是需要時間的，這并不是一件簡單的事情。”

本屆亞洲杯，菲律賓與中國、韓國以及吉爾吉斯斯坦同分在C組，雖然整體實力不被看好，但埃里克森還是把目標定在小組出線上：“亞洲杯是一項大賽，它的意義，就如同是歐洲杯之于我們歐洲人一樣。如果你無法參加世界杯的話，那對菲律賓來說，這就是最大型的賽事。這是菲律賓首次進軍亞洲杯正賽，這是了不起的事情，我們自然會非常憧憬。在我看來，菲律賓隊應該帶著目標前進：那就是通過小組賽，走得更遠一點。這個目標很難實現，但你可以去嘗試。既然我們參加了這屆亞洲杯，那我們就必須定下這樣的目標，我們不能只滿足于參賽而已，雖然這已經是一個了不起的成績。我們為此感到高興，但這還不夠，我們要努力進軍淘汰賽。”

在執掌菲律賓的教鞭之前，埃里克森曾陸續執教廣州富力、上海上港和深圳佳兆業等三家中國俱樂部，他對中國球員以及國足主帥里皮，都可謂知根知底。在他看來：第二場與中國男足的小組賽，會是決定出線的生死戰：“很顯然，這是一個艱難的小組，對陣中國男足的第二場小組賽，就如同決賽般重要。如果我們能從小組脫穎而出的話，那對菲律賓會有劃時代的意義。”

按照賽程，菲律賓隊將在1月11日迎戰中國男足，屆時，比賽會在穆罕默德·本·扎耶德球場舉行。當再次見到武磊、顏駿凌等昔日弟子時，埃里克森又會是怎樣的心情和感受呢？（周佳驊）