由于二號門將邁克爾·福克斯加德和第三門將帕特里克·德伊托都在比賽中受傷，菲律賓主帥忍痛割愛，他召入凱文·漢森，放棄只能踢一場亞洲杯小組賽的英超主力埃瑟里奇。這個夢想在菲律賓體育圈比肩曼尼·帕奎奧的年輕人，無緣為國出征阿聯(lián)酋亞洲杯，更無緣與中國隊實現(xiàn)交手。但這并不能否認埃瑟里奇亞洲第一門將的地位，這個曾落魄到睡朋友沙發(fā)的菲律賓國門，復制了一段如同“林瘋狂”的勵志故事。

對于弱隊守門員的“獨木難支”，28歲的菲律賓門將尼爾·埃瑟里奇一定感同身受。

      三年“三級跳” 葉落菲律賓

如果沒有埃瑟里奇的高接抵擋，瓢潑大雨之中的卡迪夫城眾將，可能會遭遇一場更慘痛的失利。12月15日，牧師路球場，縱然先后三次從本方球門撿出皮球，但埃瑟里奇作為威爾士球隊的守護者已經盡職盡責，唯一遺憾的是，主場作戰(zhàn)的沃特福德似乎得到了“世界波”技能的加持，德烏洛費烏們最終以3-2得勝而歸。

截止目前，卡迪夫城以15分排名倒數(shù)第四，徘徊在降級區(qū)附近。雖然球隊的失球數(shù)位列聯(lián)盟第二，凈勝球只是-20個，但首發(fā)19戰(zhàn)的埃瑟里奇依然能以71次撲救(4場零封)高居英超第二名，僅少于76次的伯恩利門將喬·哈特，超越西漢姆聯(lián)門將法比安斯基（69次）。

從英甲、英冠到英超，埃瑟里奇在三季之內的三級跳，猶如英格蘭足壇的“林瘋狂”——翻過那座高山，讓更多人聽到了自己的故事。作為卡迪夫城的現(xiàn)任主帥，尼爾·沃爾諾克就表達了對弟子高光輸出的肯定：“是的，埃瑟里奇一直都發(fā)揮得很好，他完全適應了英超等級的較量。至于那些腳下球的處理，他應該能更上一層樓，他也的確在改進這些細節(jié)問題?！?/p>

誠然，回溯四個月前初來乍到時，“英超菜鳥”埃瑟里奇就在前三輪打出了兩場零封，并且在點球單挑時氣定神閑。伯恩茅斯的卡魯姆·威爾遜以及紐卡斯爾聯(lián)的肯尼迪，都在面對菲律賓國門時浪費機會，鎩羽而歸。憑借在賽季首月的優(yōu)異發(fā)揮，埃瑟里奇還借勢入圍了英超聯(lián)盟和職業(yè)球員工會的月度最佳候選。彼時，菲律賓人不僅是5年以來首位在英超處子秀封出12碼極刑的門將，更成為了歷史上第二位能在英超生涯前兩戰(zhàn)都將點球拒之門外的紀錄收割者。

可以說，如果卡迪夫城希望在本賽季末逃出生天、避免降級，埃瑟里奇的靈光閃現(xiàn)勢必是不可缺少的元素。但就在半個多月之后，沃爾諾克終究要面對前者缺陣的局面：由于阿聯(lián)酋亞洲杯的揭幕，卡迪夫城1號肯定要跟隨創(chuàng)造歷史的菲律賓國家隊，第一次登上亞洲杯決賽圈的舞臺。對于此前從未沖出預選賽的菲律賓足球而言，能與韓國、中國和吉爾吉斯斯坦同場競技，已經是值得銘記的時刻。

作為菲律賓歷史上第一位登場的英超球員，出生于倫敦的埃瑟里奇，曾經代表英格蘭U-16出場作賽。2008年4月，在前切爾西青訓球員菲爾; 揚哈斯本的勸說下，母親為菲律賓人的前者再沒有再拒絕菲律賓足協(xié)的邀請，決定轉戰(zhàn)亞洲足壇。三年前，成為菲律賓足球流量擔當?shù)陌Ｉ锲?，在馬尼拉開設了守門員青訓學院，隨著時間推移，他與這塊土地的羈絆和淵源，已經不止是探親和足球而已。

又一個“林瘋狂”！

回溯少年時代，埃瑟里奇先后在切爾西和富勒姆青訓學院效力，正是在教練的建議下，他才從前鋒逐漸后撤，轉型為一名專職守門員。在2003到2006年效力切爾西梯隊時，他的隊友就包括現(xiàn)在的國家隊伙伴揚哈斯本兄弟。從2008年到2014年，雖然所屬權歸于富勒姆長達6年，但埃瑟里奇卻一直未能在成年隊真正立足，以至于，他只能前往英甲的查爾頓、克魯、奧德漢姆和沃爾索爾，以及英乙的布里斯托爾積攢經驗，等待機會。

2014年夏天，埃瑟里奇與富勒姆終于分道揚鑣，為了在下崗的情況下繼續(xù)保持狀態(tài)，他一度自掏腰包，跟隨老東家查爾頓進行訓練。但是，幾個月的時間轉瞬即逝，深感絕望的他已然賣掉了車和房子，決定在一周之內回到菲律賓踢球。說來有些奇妙，就在埃瑟里奇決定放棄目標時，英甲的奧德漢姆卻在2014年10月開出了兩個月的短合同，一切突然峰回路轉。

那時候，他的臨時臥室就是朋友騰出的一個沙發(fā)。這樣神似“林瘋狂”的插曲橋段，竟然真成了埃瑟里奇的生涯拐點。此前長久的臥薪嘗膽，幸運地等來了機遇的眷顧，伴隨著查爾頓和沃爾索爾接連開出的合同，他終究在2015-16賽季體驗了擔當主力門將的感覺。一個賽季下來，他在英甲沃爾索爾出戰(zhàn)50場，超過了此前所有生涯數(shù)據(jù)的總和。

去年夏天，在拒絕沃爾索爾開出的續(xù)約合同后，埃瑟里奇決意自由加盟卡迪夫城，來到英冠舞臺。彼時，由于同為新援的競爭對手李-坎普臨陣受傷，菲律賓國門也順理成章地站到了球門之前，施展拳腳。后來的故事就是現(xiàn)在了，他在英冠聯(lián)賽留下了19場零封，夢想成真地躋身英超聯(lián)賽的戰(zhàn)場。

從英格蘭到阿聯(lián)酋，從英乙、英甲到亞洲杯，歷經命運兜圈輾轉的尼爾·埃瑟里奇，錯過了代表菲律賓征戰(zhàn)亞洲杯的機會。這個可能在小組賽阻擋中國隊的對手不會出現(xiàn)了，埃瑟里奇將繼續(xù)在英超執(zhí)著夢想。