作為亞洲杯新軍，菲律賓隊與韓國、中國以及吉爾吉斯斯坦分在同一小組。這支綽號球隊有兩位大名鼎鼎的人物：一位是曾在英格蘭國家隊和中超執(zhí)教多年的主帥斯文-戈蘭·埃里克森，另一位則是頭號球星尼爾·埃瑟里奇。可令菲律賓球迷感到遺憾的是：以善撲點球而聞名的埃瑟里奇，并不會全程參與三場小組賽。據(jù)菲律賓足協(xié)主席馬亞諾·阿拉內(nèi)塔透露：在踢完與韓國隊的首場小組賽后，埃瑟里奇就會立馬飛回加迪夫：“我們都知道尼爾對加迪夫的重要性，在踢完第一場比賽后，他就會回去。”

現(xiàn)年28歲的埃瑟里奇，出生于英國倫敦的恩菲爾德，他的父親是英國人，母親是菲律賓人丹轆省人。9歲的時候，埃瑟里奇開始接觸系統(tǒng)的足球訓(xùn)練，起初，他踢的是前鋒，可因為球隊無守門員可用，他就在教練的勸說下，拿起了手套，成為本隊門前的守護神：“當(dāng)時，幾乎所有人都不想踢門將，可當(dāng)時的情況卻是：如果沒有人愿意踢這個位置，我們球隊就不能參賽。教練就苦口婆心地對我說，‘守門員是一個特殊且無可取代的位置’，從那時起，我就徹底改當(dāng)守門員了。”

埃瑟里奇和他的母親

2003年，埃瑟里奇進入切爾西的青年學(xué)院，在那里，他遇到了同為菲律賓后裔的詹姆斯·揚哈斯本以及菲爾·揚哈斯本。可僅僅3年之后，他就轉(zhuǎn)投“農(nóng)場主”富勒姆，并不斷被外租。而等他回到克拉文球場時，富勒姆已經(jīng)降入英冠，他本人也因為頻繁的傷病，而差點宣布退役：“當(dāng)時，球隊剛剛降入英冠聯(lián)賽，對我來說，那是一個非常艱難的賽季，因為傷病的原因，我缺席了大量的比賽，而得知我被解約的那一刻，我真的被驚到了。俱樂部剛來了新主帥，我當(dāng)時有點無所適從。我只能被迫走出自己的安全區(qū)。”

為了維持自己光鮮亮麗的生活，埃瑟里奇曾拒絕過很多英甲球隊的邀請（這些球隊都無法開出高薪），而在感受到社會的世態(tài)炎涼之后，他不得不回歸現(xiàn)實：“我曾有機會在這些俱樂部擔(dān)綱主力，但在這之前，我剛在倫敦買了房子，因此，我需要一大筆錢，才能維持我的生活水平。基于這方面的考慮，我就拒絕了一些很好的邀約。但到最后，我不得不接受現(xiàn)實。”

經(jīng)過一段時間的蟄伏后，埃瑟里奇終于在2017年夏天與尚在英冠的加迪夫城簽約。在隊友李·坎普租借加盟桑德蘭之后，他也完全坐穩(wěn)了主力位置，并最終幫助“藍鳥”升級。本賽季，埃瑟里奇成為首位征戰(zhàn)英超的菲律賓球員（也是首位征戰(zhàn)英超的東南亞球員）。在對陣伯恩茅斯和紐卡斯?fàn)柕那?場聯(lián)賽中，他分別撲出卡勒姆和肯尼迪的點球，一時名聲大噪。

目前，加迪夫城以14分位列積分榜的第16位，保級形勢并不容樂觀，而迫于現(xiàn)實的考慮，主帥沃諾克也不想埃瑟里奇缺陣太長的時間。值得慶幸的是：菲律賓足協(xié)足夠通融和大度，決定只征調(diào)埃瑟里奇踢第一場亞洲杯小組賽（英國時間1月7日，迎戰(zhàn)韓國）。這樣一來：埃瑟里奇就頂多只缺席與吉林漢姆的第3輪足總杯（本來沃諾克就考察在這場比賽輪換埃瑟里奇），而對陣熱刺（英國當(dāng)?shù)貢r間1月1日）和哈德斯菲爾德（英國當(dāng)?shù)貢r間1月12日）的兩場英超，他都可以參加。不出意外的話，邁克爾·法爾克斯高（丹麥和菲律賓混血）將取代埃瑟里奇，征戰(zhàn)后2場亞洲杯小組賽（對手分別是中國隊和吉爾吉斯斯坦）。