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40歲的德羅巴宣布退役。他是位大器晚成型球員，23歲才有機會踢上頂級聯賽。退役前接受英國《電訊報》采訪時，他披露了自己艱難的足球之路。如同很多中國小孩一樣，德羅巴小時曾被父親阻止踢球。

“當我成績不好時，父親就不讓我踢球。他認為，足球不如學業重要。現在，每個人都推動孩子成為職業足球運動員，但我老爸說，‘不，這不是安全的工作，你會受傷，失去一切‘。

“他有一年時間不許我踢球，我當時16歲，只能偷偷摸摸來上一腳。但我是個夢想家，相信有志者事竟成。我必須聰明行事，最好的辦法還是先好好學習，取悅老爸，然后找到他說‘那里有支足球隊，我就想參加一個體育項目’。他說‘好，去吧’。我回到俱樂部（青訓營）踢球，然后又找到老爸說，‘我已經找到了我（要從事）的體育項目，那就是足球’。”

直到22歲，德羅巴才進入法乙勒芒的一線隊，父親阿爾貝也終于改變主意，覺得孩子踢球也有前途。從此德羅巴一年邁出一大步：23歲隨勒芒升入法甲，24歲轉會甘岡，一年后又加盟法甲豪門馬賽，再過了一年（2004年）就去了切爾西，從此飛黃騰達。