記者周佳驊報道

“做一個普通人，是一件枯燥無味的事情。我只想成為特別的那一個”，雙親都來自尼日利亞的葆拉·埃格努，一直以這句座右銘來激勵和鞭策自己，這種對成功的極度渴望，也促使她在１９歲時名揚天才：本屆女排世錦賽，葆拉·埃格努強勢領跑得分榜，在對陣中國女排的半決賽中，她更是獨得４５分，打破了由葉連娜·帕夫洛娃（哈薩克斯坦）保持的世錦賽單場最高得分紀錄。

這位橫空出世的排壇“黑珍珠”，又有多少不為人知的成長故事呢？

１９９８年１２月１８日，埃格努出生于意大利帕杜阿省的奇塔代拉，但在加列拉·韋內塔長大，她的父親是卡車司機，母親則是一名醫生。從小，她就喜歡和表妹特里（現意大利女排國青隊隊友）一起打排球，幾乎每一天的下午，都可以看到她在學校體育館“騰空躍起”的場景。因為膚色有別，埃格努曾受到過旁人的歧視和異樣的目光，可這樣的區別對待，反而激發了她向上的斗志。

１２歲的時候，埃格努就進入了當地的一家小球隊。僅僅２年后，她就被球探發現，并成為“意大利俱樂部”（Ｃｌｕｂ　Ｉｔａｌｉａ）的一員。成立于１９９８年的意大利俱樂部，由功勛教練胡利奧·韋拉斯科創建，它的創辦宗旨，就是為意大利的排壇人才，提供一個更早進入職業聯賽（而不是青年聯賽）鍛煉的平臺。

２０１３年，埃格努開始征戰意大利的第三級別聯賽（Ｂ１），因為要同時兼顧學業和訓練，她很少有時間陪伴父母，每兩個星期，才能回一次加列拉·韋內塔。在還未成年的時候，埃格努就要面對獨在異鄉的孤獨，以及隨時可能出現的種族歧視：“在打比賽的時候，總會出現一些插曲。在我們俱樂部，不止一人有非洲血統。有一次，我們去特累維索比賽，對手的父母會模仿猴子的叫聲，然后向我們叫囂，讓我們滾回自己的國家。當時，我只能用場上的表現，去回擊她們。在我的青少年時期，這種辱罵的確會傷害到我，但教練組和球隊，都給予我很多的幫助。”

在埃格努的成長過程中，其實不止一次面對過類似的歧視和咒罵，但她對意大利的歸屬感，卻從沒有減弱：“一直以來，我就把自己當成是意大利人——一位有著非洲血統的意大利人。每兩年，我都會跟著父母去尼日利亞過圣誕節，我的祖父母都還在那里生活。我對意大利的歸屬感，和我血統并不排斥。”

雖然自認是一個意大利人，但在很長的一段時間內，埃格努都沒有意大利國籍——盡管她在意大利出生，并在該國連續生活了十幾年。直到她的父親拿到了意大利護照，她才正式加入意大利籍。２０１５年，埃格努被馬爾科·門卡雷利招進意大利Ｕ１８國青隊，并出征秘魯Ｕ１８女排世錦賽。當時，她不僅帶隊拿到了金牌，還榮膺賽事的最有價值球員以及最佳主攻（和中國的李盈瑩共同當選）。