自由球員市場開啟后，經(jīng)過近一個月的拉鋸談判，克林特·卡佩拉最終同休斯敦火箭隊簽下了一份5年9000萬的續(xù)約合同。除了有“忠誠鼓勵”的因素，也表明了瑞士中鋒在球隊中的重要地位。

沒有卡佩拉，火箭未必能成為上賽季的常規(guī)賽冠軍。盡管詹姆斯·哈登和克里斯·保羅組成的后場是聯(lián)盟數(shù)一數(shù)二的，但卡佩拉才能將這一組合的威力發(fā)揮到最大——就像化學(xué)實驗里的催化劑。事實上如果不是今年市場行情不好，薪金空間充裕的球隊沒有幾支，需要補強五號位的就更少，卡佩拉絕對有機會拿到一份總價上億美金的新合同。

常規(guī)賽稱霸全聯(lián)盟，季后賽將衛(wèi)冕冠軍勇士逼到只差一場就出局的絕境，這支火箭實力不容小覷，而卡佩拉的進(jìn)步至關(guān)重要。在“燈泡組合”的助推下，腳步靈活反應(yīng)快的卡佩拉不僅在防守端一柱擎天，還在進(jìn)攻端大放異彩：場均出戰(zhàn)23.9分鐘就能得到13.9分10.8籃板的兩雙，場均1.9次蓋帽高居聯(lián)盟第二，65.2%的投籃命中率無人能及。而他的PER值排名聯(lián)盟第12位，不僅領(lǐng)先隊里的老大哥保羅，還將德拉蒙德、恩比德和考辛斯一干全明星內(nèi)線甩在身后。

所以，火箭用隊內(nèi)第三高薪將卡佩拉留下，是非常正確的運營決策，尤其這還是一支有中鋒情結(jié)的球隊。即便面對使用五小陣容的勇士時，卡佩拉有時候派不上用場，但在內(nèi)線保留一個足夠強的即戰(zhàn)力，是NBA球隊不成文的規(guī)矩，否則雷霆也不會在2012年休賽期選擇留下伊巴卡，而將哈登交易到火箭。何況，如今卡佩拉已經(jīng)得到“餅皇”的美名，雖然不像超級中鋒那樣可以靠個人單打得分，但他在給哈登或保羅掩護(hù)后順下，接到傳球后的各種投籃小技術(shù)相當(dāng)不錯。可以說，卡佩拉是火箭進(jìn)攻的X因素，如果他發(fā)揮出高水平，火箭根本不可阻擋。

今年夏天，火箭失去了阿里扎和巴莫特兩大主力，雖然得到了前全明星前鋒安東尼，但“甜瓜”的防守距這兩位實在差得太遠(yuǎn)。所以，卡佩拉的防守對火箭就愈發(fā)重要，他不僅要繼續(xù)鎮(zhèn)守籃下，還要給安東尼補漏。所以在很多人看來，如果火箭在新賽季想成功復(fù)仇勇士，卡佩拉的表現(xiàn)至關(guān)重要。畢竟，你不能指望在魚腩球隊太陽都無法脫穎而出的馬基斯·克里斯，指望已經(jīng)年滿36歲的老將內(nèi)內(nèi)，又或者指望上賽季出場機會寥寥的周琦。

在ESPN的2018-19賽季球員實力排行榜上，卡佩拉被排到第36位，比上賽季提升了整整34位，力壓活塞中鋒德拉蒙德（第46位）、雷霆中鋒亞當(dāng)斯（第47位）、步行者中鋒邁爾斯·特納（第48位）等同位置的好手。《體育畫報》則將卡佩拉排到第35位，比保羅·米爾薩普（第37位）、馬克·加索爾（第40位）、格里芬（第41位）、小喬丹（第43位）、德拉蒙德（第46位）這些全明星內(nèi)線都要靠前。

當(dāng)然，瑞士人身上還有許多缺點，但考慮到已經(jīng)在NBA征戰(zhàn)了四個賽季的他剛剛24歲，仍有不小的進(jìn)步空間。所以，將他排在25歲以下NBA球員實力榜第9位，絕對不是過譽。未來三到四個賽季里，“哈登+保羅+卡佩拉”這個鐵三角組合，就是火箭和諸強叫板的最大籌碼。