前NBA球員肖恩·布拉德利真的很高，但這是為什么呢？一項(xiàng)針對(duì)他的最新基因研究成果，提供了一個(gè)令人意想不到的解釋。

幾年前，一位名叫約翰·考斯的遺傳學(xué)家乘坐一架小型客機(jī)。他坐在臨窗的座位上，發(fā)現(xiàn)自己好像認(rèn)識(shí)鄰座的那個(gè)家伙。“我認(rèn)出了他，因?yàn)槲乙瞾?lái)自于楊百翰大學(xué)。”考斯說(shuō)。

經(jīng)過(guò)布拉德利親口確認(rèn)，他的身高達(dá)到2.29米。

肖恩·布拉德利是NBA史上個(gè)頭最高的球員，他把一條腿伸到過(guò)道上，和考斯攀談起來(lái)。對(duì)布拉德利來(lái)說(shuō)，和陌生人聊天并不多見，但考斯卻讓他感覺很舒服。布拉德利得知，考斯致力于遺傳學(xué)研究，探索包括阿爾茨海默癥在內(nèi)的多種遺傳基因，這令他非常感興趣。布拉德利在NBA打了12個(gè)賽季，先后效力于76人、籃網(wǎng)和獨(dú)行俠等隊(duì)。

“我一直都想弄明白，為什么我會(huì)這么高。”他說(shuō)。

最終，布拉德利偶遇到一個(gè)能滿足他好奇心的人。據(jù)考斯所說(shuō)，在遺傳學(xué)領(lǐng)域有關(guān)離群值的研究，是一種非常好用的方法。在飛機(jī)起飛后，布拉德利同意參與到考斯的基因研究中。

本月，針對(duì)布拉德利的一項(xiàng)研究成果公開在國(guó)際論文期刊上發(fā)表，解開了現(xiàn)代遺傳學(xué)的一項(xiàng)奧秘。

如果從家族遺傳基因考慮，布拉德利不應(yīng)該長(zhǎng)得這么高，考斯得出的初步結(jié)論是，在他體內(nèi)存在著一種極不尋常的基因。“肖恩有一種非常獨(dú)特的基因變異組合，”考斯說(shuō)。“這些組合通常只會(huì)讓人長(zhǎng)高，而絕少會(huì)讓人變矮。”

“他中了頭彩。”和考斯一同從事該項(xiàng)研究的馬克·埃伯茨補(bǔ)充道。

但考斯還需要科學(xué)論證。布拉德利之后來(lái)到考斯試驗(yàn)室進(jìn)行采血，被提取了DNA序列，但研究人員并沒有發(fā)現(xiàn)任何罕見的基因突變，況且當(dāng)時(shí)也沒有關(guān)于身高基因的權(quán)威性研究成果可供參考。

但是，一項(xiàng)針對(duì)人體特征的基因調(diào)查——特別是針對(duì)個(gè)頭特別高和特別矮的人群——發(fā)現(xiàn)了超過(guò)2萬(wàn)個(gè)單核苷酸多態(tài)性（SNPs），在一系列突破性的研究中被證明是影響身高的決定性因素。考斯參閱了那些文章，于是想到了布拉德利。

但他們需要了解這個(gè)研究對(duì)象的DNA背景情況，于是考斯把布拉德利的基因和在猶他州存檔的數(shù)千名阿爾茨海默癥患者進(jìn)行了比較，從而為每位首測(cè)者得出一個(gè)“身高分值”。結(jié)果顯示，布拉德利的情況極度異常，“身高分值”處在最右側(cè)的位置，幾乎飄逸到圖表之外。

然而，其中最引人注目之處在于，他的基因組成和常人并沒有什么分別。具體來(lái)說(shuō)，SNPs雖有成千上萬(wàn)，但每一個(gè)對(duì)身高的影響都極其微弱，但在布拉德利體內(nèi)存在著很多小型突變。

“他只是一個(gè)個(gè)子非常非常高的普通人。”考斯說(shuō)。

當(dāng)他們最終告訴布拉德利結(jié)論的時(shí)候，這位籃球明星對(duì)基因組合的概率很好奇，那大概相當(dāng)于1除以10的30次方。盡管布拉德利很喜歡數(shù)學(xué)，但還是不清楚那到底是什么概念。

“它小于1除以星系中恒星的數(shù)量。”考斯說(shuō)。

“我唯一能想到的就是，它真的很酷。”布拉德利說(shuō)。“我覺得自己非常幸運(yùn)。”

但研究人員對(duì)布拉德利的基因組合并不感興趣，他們相信，此項(xiàng)研究成果的價(jià)值可能遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出籃球領(lǐng)域。“身高的異常值非常吸引人，它的稀有可能讓人們從全新的角度來(lái)解讀基因組成。”研究人員在文章中這樣寫道。考斯還說(shuō)，如果他們能識(shí)別出DNA中的極端特征，也許能夠提前發(fā)現(xiàn)某些重大疾病。“你可以想象，這對(duì)癌癥來(lái)說(shuō)意味著什么。”他說(shuō)。

“我希望在未來(lái)，這項(xiàng)研究能讓更多的人受益。”布拉德利說(shuō)。

值得一提的是，研究人員只要看看布拉德利的DNA序列，就知道他的個(gè)子會(huì)很高，但他還是個(gè)異常現(xiàn)象。“我們告訴肖恩，他只是一個(gè)極端的例子。”考斯說(shuō)。在他們的論文中，也對(duì)這種極端情況提供了翔實(shí)的數(shù)據(jù)支撐：“布拉德利先生的身高比美國(guó)男性的平均身高高出8.6個(gè)標(biāo)準(zhǔn)差，也就是說(shuō)，他要比99.99999%的人都要高。”

論文發(fā)表后，布拉德利是第一個(gè)公開致謝的人，他表示還會(huì)和考斯試驗(yàn)室長(zhǎng)期合作，但研究人員還在尋找和布拉德利有相似基因的人。

“如果沙克或姚明想來(lái)，我們也樂于對(duì)他們的DNA排序。”考斯說(shuō)，“這是一項(xiàng)非常有趣的科學(xué)實(shí)驗(yàn)。”

布拉德利說(shuō)，這項(xiàng)研究至少在某種程度上改變了他的生活——他現(xiàn)在非常樂于在飛機(jī)上和人攀談。

撰稿：王明琛