讓時(shí)光回到一年前，久未執(zhí)教的杰夫·范甘迪發(fā)現(xiàn)：果然一當(dāng)主教練，他就又會變成那個(gè)徹夜難眠的人，在NBA總計(jì)擔(dān)任11年主教練9次帶隊(duì)打進(jìn)季后賽，小范甘迪毫無疑問是一個(gè)有能力的教練，但因?yàn)橐坏┳呱蠄?zhí)教崗位就會自己給自己施壓，2017年的范甘迪，已經(jīng)遠(yuǎn)離教鞭十年之久了。

他接受了美國籃協(xié)的邀請，成為了美國男籃征戰(zhàn)2017年美洲杯以及2019年世界杯預(yù)選賽期間的國家隊(duì)主帥——他本以為這份工作不會像在NBA一樣勞心費(fèi)力，可范甘迪很快發(fā)現(xiàn)自己的預(yù)判錯(cuò)了。

ESPN的沃伊納洛夫斯基揭露了范甘迪在2017年8月時(shí)的工作狀態(tài)，他在家里幾乎無休止地看著烏拉圭隊(duì)中鋒埃斯特班·巴蒂斯塔的錄像，“你看看他，看看巴蒂斯塔，現(xiàn)在已經(jīng)沒有人在低位打球了，但他還在堅(jiān)持，而且還依然有效。你看他每次拿球，切入、轉(zhuǎn)身、插步，沒人搞得定他，”范甘迪無奈地?fù)u頭，“我們要在烏拉圭面對烏拉圭隊(duì)，我連上床前都在想著埃斯特班·巴蒂斯塔。”

一年后，范甘迪再次帶隊(duì)遇上了烏拉圭，他終于可以稍微松口氣了。

艱難歲月

雖然身為美國國家男籃主帥，但范甘迪的工作，確實(shí)并不那么好干。縱然美國男籃實(shí)力超群，但2019年世界杯預(yù)選賽的全新賽制，從2017年9月到2019年2月期間，總共設(shè)計(jì)了6個(gè)窗口期，而其中絕大部分窗口期都和NBA的賽季相沖突——顯然，NBA方面并沒有任何給國際籃聯(lián)讓路的打算，所以美國籃協(xié)在原則上達(dá)成了意見，主要由來自發(fā)展聯(lián)盟的球員來參加全程的預(yù)選賽，而2017年的美洲杯則成為了練兵嘗試。

連番苦戰(zhàn)，以發(fā)展聯(lián)盟球員組成的美國隊(duì)，果然在烏拉圭遭遇了麻煩：讓范甘迪撓頭的巴蒂斯塔攻下22分14籃板，雙方進(jìn)入第四節(jié)決戰(zhàn)時(shí)還戰(zhàn)成平手，最終美國隊(duì)以8分優(yōu)勢驚險(xiǎn)勝出；而在美洲杯決賽上，美國隊(duì)更是一度落后阿根廷近20分，靠著范甘迪擅長的鐵血防守陣才化腐朽為神奇，81比76翻盤阿根廷后，這支平民美國隊(duì)通過了初考，擔(dān)負(fù)起了更重的任務(wù)。

然而該來的總還是會來：6月底的第三窗口期，雖然有卡魯索這樣的雙向合同球員加入，但美國隊(duì)還是沒能保住不破金身，他們在和墨西哥隊(duì)的小組賽中70比78落敗，美國男籃在國際賽場輝煌的62連勝因此宣告終結(jié)，但也推動著更多的NBA球員，終于在9月份披上了國家隊(duì)?wèi)?zhàn)袍。

第四個(gè)窗口期，美國隊(duì)坐鎮(zhèn)拉斯維加斯主場再度迎來了烏拉圭隊(duì)，對方陣中這次不見了巴蒂斯塔的身影，這位35歲的老中鋒10多年前曾經(jīng)在NBA的亞特蘭大老鷹隊(duì)效力兩個(gè)賽季，近年來還曾經(jīng)為CBA的北控隊(duì)當(dāng)過大外援，他的缺席令烏拉圭隊(duì)內(nèi)線實(shí)力大打折扣，雙方的勝負(fù)天平因此徹底傾斜了。

本次集結(jié)的美國隊(duì)中，總計(jì)有弗蘭克·梅森（國王）、德里克·懷特（馬刺）、亨利·埃倫森（活塞）、達(dá)卡里·約翰遜（灰熊）和德韋恩·貝肯（黃蜂）5名握有NBA合同的球員，加上其他間或在NBA有出場的發(fā)展聯(lián)盟球員，這些球員在NBA的總出場數(shù)達(dá)到了259場——這或許不是一個(gè)特別夸張的數(shù)字，但卻足夠決定比賽勝負(fù)了。

驚鴻一瞥

坐鎮(zhèn)拉斯維加斯的托馬斯-馬克中心，范甘迪絲毫沒有客氣的意思，他直接把5名現(xiàn)役NBA球員放進(jìn)首發(fā)，美國隊(duì)因此第一節(jié)就轟下28比8的開局，而弗蘭克·梅森、德里克·懷特，這兩位二年級生更是擔(dān)負(fù)起了場上的領(lǐng)袖重?fù)?dān)。

梅森全場比賽出場不到18分鐘，8投7中拿到16分8助攻；懷特出戰(zhàn)19分鐘，14中6攻下14分6助攻2搶斷，在他出場期間美國隊(duì)凈勝了對手40分；而且這兩名球員總計(jì)送出14次助攻的同時(shí)，只出現(xiàn)了2個(gè)失誤。比賽的最終比分是114比57，美國隊(duì)的得分整整是對手的兩倍，盡管FIBA官方在賽后報(bào)道稱“盡管陣容一再更替，但美國隊(duì)實(shí)力依舊堅(jiān)強(qiáng)”，可很顯然，這次美國隊(duì)的陣容不是所謂的“更替”而是“升級”。他們趕在NBA賽季開打前，讓美洲對手們稍稍領(lǐng)教了一下世界霸主的真正實(shí)力。

作為全場最佳，梅森在賽后也談到初涉國際賽場的感受，“的確有很大的調(diào)整要做，但范甘迪教練做了杰出的工作，讓我和我的隊(duì)友們都能為比賽做好準(zhǔn)備，我們每一天都在做著調(diào)整訓(xùn)練，他則一直在很多細(xì)微的地方幫助我們。”

和出戰(zhàn)世界大賽時(shí)有資本瘋狂進(jìn)攻的美國隊(duì)不同，范甘迪為他治下的這支球隊(duì)樹立了“防守為本”的風(fēng)格，而當(dāng)他迎來一批更有進(jìn)攻才華的球員時(shí)，轟轟烈烈的大勝自然也就隨之而來了。

在美洲方面，目前總計(jì)有12支球隊(duì)晉級到第二階段小組賽，為7張2019年中國世界杯的入場券展開角逐。他們被分成兩個(gè)小組，最終排名各組前三的球隊(duì)直接晉級，兩個(gè)小組第四中成績更好的一支也能獲得門票。美國隊(duì)暫時(shí)以6勝1負(fù)的戰(zhàn)績排名小組第一，取得晉級資格當(dāng)不成問題。但同組擁有阿根廷這樣的強(qiáng)敵，也讓美國隊(duì)無法掉以輕心。

尤其是后兩個(gè)預(yù)選賽窗口期，美國隊(duì)又將無法派遣任何NBA球員出戰(zhàn)，已經(jīng)使用了40多名球員的范甘迪，可能又要重新組織陣容。“最難的工作就是把大家團(tuán)結(jié)在一起，他們之前在場外或許認(rèn)識，可卻從來沒有過深度的交流，更沒有在賽場上合作過，”范甘迪說，“所以我們很多時(shí)候只能貫徹一些簡單的東西，在7天時(shí)間里把一切布置給大家總是很困難，這也就是為什么，挑對人顯得尤其重要。”

可以想見，范甘迪在未來幾個(gè)月還會有一些徹夜難眠的夜晚。但在新賽季訓(xùn)練營拉開大幕前，僅僅是幾名NBA年輕輪換球員的加入，就已經(jīng)讓人在驚鴻一瞥間，看到了NBA與美國籃球的可怕。