《體壇周報》特約記者安曉君報道

雖然一路坎坷，但志在奪冠并免除兵役的韓國U23，還是如愿闖入決賽。而一切為2020年奧運會進行準備的日本隊，此番派出U21隊參賽，結果球隊的表現的確沒有讓日本球迷失望。最終，日本隊同宿敵韓國隊相遇決賽。

日本如今的目標就是2020年東京奧運會，這次來到雅加達，日本足協安排日本U21國青出戰。這支隊伍是由2020年東京奧運會適齡球員構成，沒有一名23歲以上的超齡球員，也沒有在海外踢球的精英，比如在荷甲踢得風生水起的中場堂安律。該隊的宗旨，就是為了東京奧運會練兵，目標就是進入四強，打滿7場比賽即可。

細數日本亞運隊的參賽名單，有5人來自早稻田、流通經濟、順天堂、筑波等日本大學足球豪門，年齡分布在19歲至21歲。“這一次的隊員選拔，目的就是為2020年東京奧運會打造一支史上最強的隊伍，”日本隊主教練森保一表示，“我們根據各種條件，敲定了這批最佳人選。這屆亞運會，沒有一場比賽是可以浪費的，我們不能走過場。我們的目標是盡可能多地踢比賽，哪怕多打一場都好。”

小組賽首輪，這一批年輕的日本球員有些緊張，但還是憑借筑波大學三笘薰的進球，以1比0擊敗尼泊爾。第二輪，該隊4比0大勝巴基斯坦；小組賽頭名爭奪戰，日本隊遭遇年初U23亞錦賽亞軍越南。臨危受命首發出場的混血門將、來自流通經濟大學的奧比·奧比納玩火失誤，結果被越南抓住機會打入唯一進球。

1/8決賽對陣馬來西亞，日本隊踢得有一些局促，好在法政大學的上田綺世力挽狂瀾，他在第89分鐘打入絕殺點球。1/4決賽面對同樣是U21陣容出戰的沙特，巖崎悠人兩球救主，日本2比1晉級；半決賽交手阿聯酋，又是法政大學的替補登場的上田綺世拯救球隊，他完美兜射右上角破門，幫助日本隊殺入決賽。

三場淘汰賽，日本隊每一場都是一球優勢獲勝，比賽過程有些困難。但對于這樣的比賽，正如主教練森保一所言，的確是沒有浪費。9月1日晚，他們的決賽對手，是由孫興慜領銜的韓國U23。一對宿敵，一場無需動員的決戰。

本屆亞運會，韓國隊就是為了冠軍而來，只有這樣，孫興慜領銜的這一批隊員才能被免除兵役。因此，主力中后衛金玟哉直言：“如果輸給日本，就從飛機上跳下去。”賽前，韓國媒體稱這是命運的對決，而對孫興慜來說，這關系到當兵與否，的確稱得上命運式對決。“他們要孤注一擲，是吧？我們也不能失去機會，我們也要努力賭我們能贏。”20歲的巖崎悠人平靜地表示，“打倒韓國！”