亞運會16強戰，U23中國男足不敵沙特無緣晉級，這也意味著在建隊兩周年后，這支隊伍的歷史使命也就此終結。雖然最后時刻連班三球，但他們最終3比4不敵沙特隊，無緣亞運會八強。建隊兩年來，這些U23小將們的成長有目共睹，在最好的青春里兩次大賽終留遺憾。

2016年8月23日，當時還是U22年齡段男足組織了第一期集訓，并參加了在深圳的熱身賽。2018年8月23日，中國足球隊官方微博發文予以紀念和鼓勵：“我們來自五湖四海，一起發誓，要做了不起的人，我們一起看遍這世界，去到那么多遙遠的地方。共享勝利的喜悅，同品成長的苦澀。兩年過去，我們仍有清澈的雙眼，奔跑起來，像是無數春天的閃電。兩周年，一定不是終點。永遠是少年！這一次，希望所有付出都能得償所愿！”

今年亞運會，中國隊在小組賽中的出色表現，讓球迷看到了球隊去沖擊獎牌的希望。小組賽階段，中國隊3戰全勝，打進11球只丟1球，展現了超強的實力。沙特隊只是以成績較好的小組第三出線，而且是以U21年齡段出戰，以大打小的中國隊非常被看好打進8強。

然而出人意料的是，上半場中國隊就連丟3球，中后場的完全失守，前場張玉寧也錯失得分良機。盡管中國隊從第80分鐘起接連打進3球，但依然無濟于事，最終3比4輸球，連續五屆亞運會都在淘汰賽首輪就止步。可以說，本場比賽，中國隊是完敗于對手，這也讓中國球迷無比失望。

而隨著中國隊輸球，U23男足的歷史使命也就此結束。這兩年，中國隊參加了兩項大賽，除了亞運會外，還有U23亞洲杯。今年年初的U23亞洲杯，中國隊是以東道主身份出戰，首戰3比0擊敗阿曼，次戰0比1不敵烏茲別克斯坦。最后一場生死戰，中國隊遭遇爭議判罰，在開場3分鐘進球的情況下，被卡塔爾逆轉無緣出線。

這支U23男足也并非沒有亮點，他們在2017年的U23亞洲杯預選賽中2比1擊敗過日本，這批人在14年也戰勝過日本國青，又曾經在邀請賽中1比1戰平過墨西哥。盡管這次亞運會中國隊未能更進一步，但球員們的表現依然得到了認可，大比分落后的情況下依然沒有放棄連追三球，看臺上的球迷也接連高喊：“中國隊，加油！”對中國足球來說，只有當自己不放棄時，才會有希望，才能贏得尊重和認可。

當然，對中國足球、中國足球的青訓工作來說，這次亞運會上的高開低走也暴露了很多問題，這需要相關人士進行總結和提高。其實中國足球已經落后太多，而青年球員的培養是漫長的過程，這需要球迷和各界都有更多的耐心。

雖然U23男足在亞運會后就將解散，但這批球員還需要在職業生涯中繼續打拼，對他們不利的是，絕大多數人在明年都會變成“超齡”球員，無法享受中國足協的U23優惠政策保護，這包括韋世豪、陳哲超、唐詩、劉洋、何超等。因此他們也需要更加努力，去迎接更為殘酷的競爭，只有從慘烈競爭中成長起來，才能成為中國足球未來的真正棟梁。（高雯）